Битва была не долгой. Даже монстры с огненными крыльями знали, что такое рунный меч. Он сверкал в моей руке, и я улыбался, видя, как монстры бросаются прочь, но только для того, чтобы быть сраженными серебряным кинжалом, или стрелой с серебряным наконечником, или витым рогом единорога. О двух стрелках в черном позаботились кентавры с арбалетами. Нет, правда, эти ребята отлично стреляют.
Разобравшись с прихвостнями Джарефа, я взглянул на мужчину, за которого мы вступились. Может, я уже видел его когда-то при дворе, иначе почему его черные волнистые волосы, закрывающие один глаз, и темные насмешливые глаза кажутся мне такими знакомыми? Когда-то он был одет в облегающий костюм из черного бархата, а на его тонких губах застыла высокомерная улыбка.
Может быть, это мой старинный друг, о котором я ничего не помню, или такой же забытый враг. Да мало ли может быть знакомых у короля! Раз я не помню до конца обстоятельств, которые свели меня с ним, разумнее было бы сделать вид, что я его попросту не узнал. Буду держать свои подозрения при себе, чтобы не попасть в какую-нибудь ловушку. Голос мой был спокойным, а тон - сочувствующим.
-Кто ты и чем вызвал гнев слуг Джарефа?
- Ты говоришь о том очаровательном блондине, которому принадлежит власть над здешними землями?
- Никогда он не владел этими землями, земля эта исстари моя! А тот, кого ты видел - самозванец!
- У него сильная армия, о мой спаситель. Если бы не твоя помощь, я не знаю. Чем бы закончилась эта бешеная гонка. Эти огненные демоны - отвратительные существа.
- Да, действительно, если бы не мы, ты ни с кем бы уже не смог поделиться своими впечатлениями по поводу созданий Джарефа. Так кто ты? Как тебя зовут?
Он поклонился мне и сказал, улыбнувшись:
- Мое имя - Серж о Галл, я не имею определенных занятий. Как зовут тебя, мой спаситель?
- Мое имя - Антей. Я - король Страны Цветов. А это - мои спутники, которые намерены помочь мне вернуть власть, незаконно захваченную Джарефом.
- Я смотрю, у вас тут разношерстая компания. Как вы сумели собрать такую, Ваше Величество?
Я едва не растаял от такого обращения, но внутренний голос приказал оставаться настороже, и я остался.
- Я могу справиться с любой, даже самой непосильной задачей, потому что я - величайший колдун на этой земле! - гордо заявил я. Серж улыбался, и я никак не мог понять, что мне напоминает эта улыбка. Если Серж не знает меня, откуда я могу его знать? Наверное, ложная память. Мало ли кого я мог встретить при самых различных обстоятельствах.
- А нельзя ли присоединиться к твоему отряду, Антей? Извини, что обращаюсь к тебе так запросто, не привык я как-то с королями общаться.
Я переглянулся с кентаврами. Оба кивнули. Они, видно, решили, что, чтобы стать моим другом, достаточно быть врагом Джарефа. Элементарно и никаких проблем. Единорог призвал к осторожности, а Пиоло заявил спокойно:
- Мы примем тебя в свой отряд, если ты расскажешь, что вы с Джарефом не поделили. Каких еще сюрпризов нам от него ждать?
Серж кивнул и опустился на землю. Его одежда была разорвана в нескольких местах, из раны сочилась кровь.
- Ты ранен? - это был глупый вопрос, но он все-таки вырвался у меня. Серж, кажется, только сейчас обратил внимание на сочащуюся из плеча кровь.
- Они попали в меня один раз. На мое счастье, стрела меня только оцарапала.
- Так что же подвигло Джарефа на то, чтобы послать за тобой монстров? Он не такой дурак, чтобы убивать просто так. Он стремится убивать только опасных и строптивых.
Серж кивнул и сказал спокойно:
- Как-то смешно все получилось. Этот блондин пригласил меня и предложил работать на него. Я бы, конечно, согласился...
- Он мало платил? - поинтересовался Пиоло. Серж пожал плечами:
- Нет, будь он чуть любезней, и плата вполне устроила бы меня. Но он поставил мне условие, на которое я не мог согласиться.
- Какое же?
Серж ответил спокойно, но тем жестче звучали его слова:
- Он сказал, что, либо я буду служить ему, либо отправлюсь в свое последнее посмертное путешествие.
Я задумчиво кивнул. Да, это вполне в стиле Джарефа, использовать людей для своей пользы. Но на этот раз он нарвался не на того. Очевидно, и Джареф тоже может ошибаться. Итак, то, что мы наблюдали, - было попыткой Джарефа отправить строптивого противника в ад. Как хорошо, что ему подвернулись мы, жаль, если бы еще один враг Джарефа канул в Лету.