Я сказал Сержу, спокойно, без эмоций, хотя сомнения все еще не оставили моей чувствительной души:
- Отправляйся с нами, Серж, раз уж ты не поладил с Джарефом.
- Спасибо, король.
Этого было достаточно. В конце концов, то, что человек красив и у него лицо аристократа, вовсе не говорит о том, что он обязательно плохой человек. Это говорит всего лишь о том, что, черт возьми, он действительно красив и у него лицо аристократа.
Остаток дня мы искали подходящее убежище и, конечно же, обрели его. Это была сухая, поросшая мхом пещерка, для одной ночи - убежище вполне сносное. Я думал о том, как много опасностей еще подстерегает нас из-за Джарефа. Наверное, много, но почему же мы тогда враги? Мы одинаково думаем, одинаково чувствуем, у нас одинаковые взгляды на жизнь. Когда-то мы были друзьями, а потом я его возненавидел. После того, как умер мой отец. Он не умер своей смертью, его что-то убило. Что-то или кто-то. Но подробностей вспомнить мне никак не удавалось. Почему я не могу вспомнить этого?
Это была охота. Молодой король, с трудом переживший смерть отца, решил развлечься. Золотой гепард бежал перед его конем, золотой сокол сидел у него на плече, крепко вцепившись когтями в кожу охотничьего костюма. Свита неслась за ним, дуя в рога, свистя и гикая. Это была первая потеха после трех месяцев скорби.
Первым след взял золотой гепард Антея, и Антей затрепетал, когда увидел, что следы эти принадлежат голубому быку - одному из видов диких быков, страшному в своей ярости. Они огромны, и у них острые рога. Однако не в характере Антея было отступать, и король без промедления приказал спустить свору своих лучших гончих, в душе, правда, опасаясь, что видит их в последний раз.
Собаки с лаем и воем понеслись за добычей. Они были превосходно вышколены и наивно полагали, что когда они вместе, им не страшен ни один дикий зверь, как бы зол и яростен он ни был. Золотого гепарда король с цепи не спустил, боясь, как бы бык не поранил любимца. Это стало сигналом для придворных, - если король придерживает гепарда на цепи, значит, охота идет за опасным зверем.
Синий бык, со всех сторон окруженный собаками, яростно бросался то в одну, то в другую стороны, выставив смертоносные рога. Два пса, не успевшие вовремя среагировать на бросок быка, лежали с распоротыми животами и истекали кровью. Помочь им было уже нельзя, жить им оставалось всего несколько минут. Король соскочил с коня и выхватил из заплечных ножен рунный меч.
Придворные отошли подальше, предугадывая результат поединка между быком и человеком. Некоторые из тех, кто не слишком хорошо знал короля, даже тихо шептали молитвы за его душу. Но король никогда не шел на смертельный риск, он был слишком жизнелюбив для этого. Итак, обратив на себя внимание быка, король коротко взмахнул мечом, и стал ждать. Бык, естественно, незамедлительно бросился на новую жертву, которая, к тому же, была крупнее, чем надоедливые маленькие собачки.
Рога быка уже почти касались королевской груди, когда тот изящно отступил и занес меч. Этот меч с легкостью перерубил даже кости, и голова быка, с налитыми кровью, выкаченными глазами и острыми рогами, покатилась прочь. Бык некоторое время постоял, словно не понял, что лишился головы. Кровь хлестала из перерубленной артерии, и собаки бросились слизывать с земли эту теплую влагу. Наконец, ноги быка подогнулись, и он тяжело повалился набок. Как всегда, в схватке победил король.
12
Как ни странно, но оставшийся путь до Страны Цветов был спокоен. Нас никто не тревожил. Может быть, Джареф только выжидает, чтобы нанести удар поточнее, а, может быть, он просто потерял нас из виду. Второе - предпочтительней, первое – вероятней. Джареф должен был понять все еще тогда, когда с задания не вернулся никто из его карательного отряда. Убить огненного монстра простым оружием невозможно, а вычислить вероятных владельцев магического оружия совсем не сложно. И в этом списке претендентов на смерть, составленном Джарефом, я буду занимать первое место.
Скоро мы оказались в Стране Цветов. Она так называлась по праву, цветы были везде. Даже обычные поляны были усыпаны цветами, незатейливыми, но яркими, а что уж говорить о многочисленных цветниках и клумбах. Каких только цветов там не произрастало! Жители моего государства любят свежие цветы. На счастье, климат позволяет выращивать их круглый год.
Как ни странно, но встречали меня, как встречают путешествующего короля, который только что вернулся из путешествия в добром здравии, и народ приветствует короля и его свиту. Свита у меня была несколько необычной, но к моей эксцентричности уже успели привыкнуть, и не обращали особого внимания на мои выходки и разнообразие моих друзей.