13
В следующий раз, когда я встретился с Сержем, он был закован в цепи, и заперт в темнице. Его одежда была разорвана, но прическа казалась по-прежнему идеальной, и на губах по-прежнему сияла улыбка. Его взгляд смело встретился с моим, он ответил шутовской поклон, низкий настолько, насколько позволяли цепи:
– Не знаю, как ты это сделал, король, но в любом случае – я проиграл.
– Я знаю. Ты забыл, что я не только король, но и маг. А теперь скажи мне, кто тебя послал. Джареф? Джареф велел тебе меня убить?
– Зачем об этом говорить, король? Зачем? Тебе лучше убить меня. Я ничего не скажу.
– Ну что же, поговорим по-другому. Рано или поздно ты расскажешь мне все.
Я уселся на каменную скамью неподалеку и кивнул палачу:
– Приступай.
Никогда бы не подумал, что человек может вынести все это. Мои палачи испробовали на Серже все свое искусство, но мы не услышали ни того, чего стремился услышать я, ни просьбы о пощаде. Я и не пощадил бы его. Я никогда не щадил своих врагов.
Когда палач закончил свое дело, я поднял меч и спросил его:
– Так тебя послал Джареф?
На его лице, изможденном пытками, на его искусанных в кровь губах появилась пародия на улыбку:
– А что я получу за это?
– Быструю смерть. Это было только начало пыток. Этот меч прекратит твои мучения одним ударом.
Он посмотрел на меч. Это был Повелитель, но руны его сегодня сверкают так, как раньше не сверкали никогда, и он воскликнул испуганно:
– Ты нашел меч? Джареф сказал, что тебе никогда до него не добраться. Старый грот у Бешенной он завалил камнями.
– Да? Спасибо за сведенья. За них ты получишь награду.
– Я благодарю тебя.
Его глаза блеснули, в последний раз встретившись с моими, и я добавил, опуская меч:
– Быструю смерть.
Меч опустился, его голова покатилась по каменному полу. Я усмехнулся и, взяв кусок ткани, стал вытирать меч. Итак. Брат Грома в старом гроте у Бешеной. Сложновато будет его достать, но я это сумею. И тогда, с его помощью, можно попробовать найти жезл. Плохо, что Джареф доверил Сержу тайну меча. Очень плохо. Для Джарефа.
Бешенная – небольшая, но очень бурная речка, которая весной превращается в полноводный, бесящийся и гремящий камнями поток. Я решил, что не стоит откладывать поиски, сообщил своим командующим, что на время оставляю их без моего мудрого руководства. Со мной отправятся только два кентавра, единорог и Пиоло.
Наибольшую потерю для моих военачальников представлял Пиоло, он – отличный воин и мог и кое-чему научить, весьма полезному. Серж будет похоронен без отпевания, а мы в это время уже отправимся в путь. Пиоло был просто счастлив оставить мои войска на некоторое время. Мои военачальники чрезмерно загрузили его работой. Ну, ничего, все, в конечном итоге, идет к лучшему. Моя армия, когда придет время выступать, будет великолепно вымуштрована.
Меня не спрашивали о маршруте. Все удовольствовались моими словами о том, что мы отправляемся к Бешенной, исследовать старый, заваленный камнями грот. Воображаю себе, как хорошо Джареф его завалил. Иногда мое воображение приносит мне сплошные неприятности. Но в этот раз я ожидал самого худшего, поэтому и не удивился, когда увидел, что нас ожидает.
Если бы я не знал, что здесь когда-то был грот, то у меня бы ни в коем случае не зародилось на этот счет подозрения. Камней было навалено с верхом. Этакая каменная горка. Могильный курган. Когда я сообщил своим спутникам о том, что это и есть тот самый грот, который просто немножко камешками завалило, я думал, они умрут от смеха. Ну, еще бы, ведь этот завал нам придется разбирать вручную.
Три дня мы вкалывали, как чернорабочие, с перерывами на еду и короткий сон. Вот тут-то и пригодились копыта трех моих спутников. Все время, пока мы откапывали грот, гепард и сокол охраняли место наших разработок, потому что, как бы я ни был беспечен, но я знаю, что здесь скоро может стать опасно. Если только Джареф узнает, что я схватил посланного им убийцу – он наверняка сменит выжидательную позицию на наступление.
Наконец, мы с Пиоло откатили последний камень, и я было рванулся в грот. Пиоло сжал мою руку и решительно произнес:
– Один ты туда не пойдешь. Хватит нам уже экспериментов.
– Хорошо. Пойдем. Ждите нас здесь. – сказал я остальным, но на сокола и гепарда мои слова не произвели должного впечатления. Они были моими телохранителями, и сопровождали в опасностях, хотел я того или нет.
Итак, мы углубились в грот. Сюрпризов здесь не было, и быть не могло. Если уж человек проделал такую громадную работу, то он, тем самым, заслуживает приза. И приз был. В самом конце грота, у стены, в своих сверкающих ножнах стоял Брат Грома. Я коснулся рукояти меча и вытащил меч из ножен. Руны вспыхнули ярким пламенем. Я нашел свой меч, и Пиоло склонил передо мной голову, понимая, какой удачный сегодня день.