– Но в твоих травниках написано, что именно такая смесь помогает при ранах, нанесенных оборотнями. – ляпнул Пиоло хладнокровно. Я посмотрел на него долгим, немигающим взглядом удава:
– Откуда ты знаешь про оборотня?
– От тебя. Я как-то пролетал мимо твоего окна, совершенно случайно, как ты понимаешь, а ты бредил. Я все слышал. Ты бы еще дольше скрывал, с кем сцепился, может, и превратился бы в оборотня.
– Да брось ты. Он меня не укусил, а поцарапал.
– Пей, я сказал. Я никому не говорил, что с тобой приключилось, не хочу их пугать. Ты, Антей, если еще что-нибудь такое, фатальное, будешь от нас скрывать – точно кандидат в трупятину.
– Я и так уже кандидат в трупятину. Я умру от одной мысли, что мне нужно выпить этот отвар.
– Ну и умирай. Только сначала выпей.
– Выпью, выпью.
Я выпил отвар. Тотчас же голова моя поехала в одну сторону, тело – в другую, и я не понял, как отключился.
* * *
Король умирал. Принц сидел у его ног и не мог оторвать глаз от отца. Казалось, то, что произошло на охоте – обычный случай, которых бывает немало. Оба, и король, и его сын, были отмечены многими шрамами былых сражений. Тогда король получил просто несколько царапин, и не обратил на них особого внимания, мол, заживут в неделю. А теперь король лежал на смертном одре. Антей помнил, как все это произошло.
Они неслись за златорогим оленем. Пол года лесники и егеря королевства выслеживали этого чрезвычайно редкого зверя. Вообще все звери, в чьем окрасе присутствует золото, в стране Цветов считались особенными. Да и не только в стране Цветов, пожалуй. И вот, златорогий олень обнаружен. Его осталось только загнать. Отец и сын неслись на своих резвых конях впереди, бок о бок, в предвкушении добычи. На повороте Антей отстал, и это, возможно, решило его судьбу и судьбу его отца.
Зверь, выскочивший на дорогу, оцарапал когтями спину и плечи короля. Царапины были поверхностными, и Его Величество почти совсем не обратил на них внимания. Он только возмутился тем, что дикие звери совсем обнаглели, бросаются на людей. Более того, на королей бросаются. Еще король посетовал по поводу разорванного костюма, мол, так жаль, это был очень удобный охотничий костюм.
Король первый пришпорил коня, и они снова понеслись вперед, чтобы наверстать упущенное время. Они догнали оленя, хоть кони уже почти выбились из сил. Антей выстрелил из арбалета, и его единственный выстрел стал финальным для охоты. Олень дернулся и медленно повалился на бок. Стрелял принц отменно, что и говорить. Он с радостным возгласом соскочил с коня и помчался к оленю. Обернулся, как будто для того, чтобы увидеть, как его отец, тяжело дыша и кусая губы, чтобы не застонать, медленно сползает с коня.
Король так и не поправился. Дело даже не в том, что причиной его смерти стали какие-то царапины, а в том, что, Антей это вспомнил только теперь, пересек их дорогу и ранил отца золотой тигр.
14
Я застонал. И, наверное, меня разбудил мой собственный стон. Я попытался приподняться и, как не странно, тело меня послушалось. Боль исчезла, осталась лишь странная слабость, с которой мне еще предстояло бороться. Значит, средство Пиоло помогло. Он нашел рецепт целительного зелья в одной из моих колдовских книг. Нашел, потому что знал, что искать. И еще, память о гибели моего отца открылась, когда я сам был на краю гибели.
Я с трудом оделся и подошел к зеркалу. Да, сегодня я красотой не блистал, но это еще ничего не значит. Главное – я жив. Будем продолжать войну против Джарефа, а заодно учтем, что в нашу свару затесались силы, имеющие что-то против нашей семьи. Нападение тигра-оборотня наверняка не было случайностью. Но теперь, когда я нашел Брата Грома, все будет по-другому. Правда, я пока еще и не подозревал, насколько по-другому все это будет.
Первым делом я пошел в библиотеку. Не знаю, что я хотел там найти, может быть, просто хотел загрузить мозги работой, чтобы не работало тело. Для ратной работы я был еще слишком слаб. Надо сказать, три дня, проведенные в библиотеке, не дали мне ничего особенно важного, что можно было бы применить, скажем, против Джарефа и других возможных врагов. Вся магия упиралась в жезл, а жезл был черт знает где. Вот только найти бы еще того черта, который обладает таким редкостным знанием.
Был приятный солнечный день, я сидел в библиотеке и тяжело переживал отсутствие жезла, когда увидел взмывающего к окну Пиоло. На лице его – приятная улыбка:
– Антей, ты знаешь, на нас, кажется, наслали черную рать. Так что собирайся. Будем защищаться. И не забудь прихватить Брата Грома.
Ну еще бы. Повелитель уже трепетал в руках Пиоло. Но чтобы против нас посмели послать черную рать? Для этого нужно быть искусным магом и безжалостным человеком. Я обладал такими качествами, но кто еще мог обладать ими? Джареф? Проклятый блондинчик, все и всегда упирается в него! Ну и сколько, скажите на милость, это будет продолжаться?