* * *
Это были подземные ходы. Целая сеть подземных ходов под дворцом повелителей государства Цветов. Астральный двойник колдуна осторожно шел по коридору, обходя спрятанные ловушки и указывая на них истинному колдуну. Ловушки были чудом механики, но такие могли быть в любом более или менее древнем подвале. Они не были сколько-нибудь сложны для понимания, в них просто не нужно было попадаться.
Здесь были казематы с цепями и пыточными устройствами, а чуть дальше – винные погреба с отличными, веками выдержанными цветочными винами. За такие вина главы других государств заплатили бы золотом, и заплатили немало. Но двойник мага не остановился ни подле одной из этих дверей. Его путь шел дальше, еще дальше.
Он остановился у каменной ограды и поднял руку. Колдун тут же увидел замурованную дверь, и за ней – огромный змей, поставленный стражем, чтобы остановить любого, кто бы ни появился здесь. Таких чудовищ здесь было несколько. Они не приемлют исключений, и люди, все до одного – их враги.
Но, там, дальше, на золотом треножнике стояла золотая, с рубинами, шкатулка. Она была закрыта, но свет и сила лежащего в ней предмета были так сильны, что она ни была в состоянии их скрыть. Там, уютно устроившись на красном бархате, лежал, ожидая возвращения своего хозяина, жезл маги. В умелых руках – опасное и безотказное оружие.
* * *
Во сне я увидел все, что мне было нужно. Мой жезл все время был в пределах моей досягаемости, только я этого не помнил. Я сам спрятал его там. Как я сказал бы раньше: "Ну, такой добрый день!". Однако, хорошо это или плохо, но жезл нужно вернуть. Впрочем, не думаю, что это будет особенно сложно. Расположение ловушек я помню, возьму с собой меч и посох Сна, чтобы усыпить змей, а на обратной дороге прихвачу пару бутылочек столетнего вина, чтобы отпраздновать очередную победу. Ибо находка, я думаю, стоила самой блистательной победы.
Я решил пока не сообщать о своих планах, просто прихватил посох Сна и отправился в подвал. У какого-то моего предка, наверное, от обилия выдержанных вин крыша поехала, и он наставил массу ловушек, чтобы никто не мог пробраться к винным погребам. Как же иначе можно объяснить такое обилие механической смерти в безобидном, на первый взгляд, подвале?
Конечно, история умалчивает о том, что случилось с этим моим двинутым предком, но я предполагаю, что, однажды, в один из бурных вечеров, когда вино уже кончилось, а крыша съехала еще не окончательно, он ушел за вином и не заметил одной из ловушек. Милая теория, не так ли?
Если бы я не был королем, наверное, я был бы взломщиком. Дверь в помещение, где хранился мой жезл, была великолепно замурована. Собственно, я не помню, кто клал эту стену. Если я, то я еще и классный каменщик. Иногда я себя сильно недооцениваю. У меня же просто куча самых разнообразных талантов! Вот, например, стену эту нужно разбирать.
Со стеной, конечно, пришлось повозиться, зато дверь открылась сразу. А там эти змеи, которые бросаются на любого, ни в ком не признавая хозяина. Ну что я могу сказать? Красивые существа. Мне нужно было только взмахнуть посохом Сна, и змеи стали похожи на разноцветные толстые (слишком толстые, по-моему) веревки. Прекрасное сравнение, правда? Я поставил посох Сна у стены и двинулся к моему жезлу.
Щелкнули замки шкатулки, и я едва успел отдернуть руку от ядовитых игл. Успел, потому что знал об их существовании. Я достал жезл, и он засветился в моей руке, узнавая хозяина. Что ж, вот и завершены мои поиски. Яркая вспышка золотого света заставила меня обернуться. Посох Сна, стоящий у стены, исчез. Он выполнил свое предназначение, верно служил мне, а когда ко мне вернулся мой магический инструмент, он тоже вернулся к своему хозяину.
По дороге назад я все-таки захватил немного столетнего розового вина, а потом вернулся к своим союзникам, страшно довольный тем, что мой жезл снова у меня. Теперь я практически непобедим. Да здравствует свобода! Кому-то, какому-то очаровательному блондинчику очень не повезет. И этим блондином буду не я.
Дальнейшее превосходило мои самые смелые планы. Страшно сказать, но в тот день, когда я собирался к гномам, поговорить о серебре, так необходимом нам для мечей, гномы пришли ко мне сами. Три гномьих предводителя. Они были очень похожи друг на друга: бородатые, кряжистые, одетые в одежду цвета всех коричневых оттенков, с драгоценными поясами редкой красоты.
Разговор наш не был долгим. Гномы ненавидят Джарефа и хотят внести свою лепту в эту войну. Они не только дадут нам серебро, но и сами выкуют мечи и доспехи, если я возьму их в свое войско. Таких союзников можно только приветствовать. Мы договорились очень быстро, и мне нужно было отправляться вместе с гномами в их подземные чертоги, ибо, если хочешь нанести на меч боевые руны, эти руны нужно накладывать на только что выкованный, еще не остывший клинок.