Мои глаза остекленели. На самом деле, это был первый раз, когда я действительно разговаривала с Джесси, хотя я знала о нем с начальной школы. Даже когда мне было семь, я думала, что застенчивый, тихий ребенок в тусклой одежде был довольно милым, но по мере того, как развивалась школьная иерархия, у меня никогда не было причин заговорить с ним.
До того момента.
Как обычно, Стефани и я объединились в пару для проекта быстрее, чем учитель смогла назначить ее нам. Мы сидели, планируя, кто, что будет делать, (конечно, я взяла на себя наглядную часть, а Стефани исследовательскую), когда миссис Харрис огорошила нас новостью.
– Девочки, не могли бы вы взять Джесси Тайлера в свою группу? – очевидно, это был больше приказ, чем вопрос.
Хотя я и не возражала, Стефани была возмущена.
– Наш дуэт не должен быть трио. Миссис Харрис, это несправедливо!
Тем не менее, как только к нам подошел Джесси с его шелковистыми коричневыми волосами, пружинившими при каждом шаге, я была готова ткнуть Стефани локтем в ребра. Кто бы ни захотел, чтобы эти прекрасные глаза были в его группе? К сожалению, казалось, что Стефани была не единственной, кто беспокоился об объединении.
По тому, как крепко он сжал свой ремень, словно это его щит, я могла сказать, что эта идея ему нравится не больше, чем нам. Изначально я подумала, что этот «крутой» чувак ненавидел даже мысль быть в одной группе с ботаниками, но это предположение полностью развеялось, как только я увидела его лицо. В нем, несомненно, была печаль, которую я никогда раньше не замечала. И как я могла? Мы не когда не пересекались с Джесси настолько, чтобы я на самом деле посмотрела на него. В моей голове как будто лампочка загорелась, я поняла, что Джесси не настолько доволен одиночеством, как хочет выглядеть. Я могла бы сказать, что в глубине души он хотел завести друга.
– Привет, добро пожаловать в группу, – сказала я ему. В тот момент, когда он посмотрел на меня, я поняла, что со мной все кончено. Он посмотрел на меня так, как никто раньше. Я не могла объяснить это, но это заставило меня чувствовать себя особенной. С этого одного взгляда я практически посвятила себя ему.
Но Стефани была другого мнения. Она оглядела его с раздражением и прошептала:
– Мы по–прежнему сохраняем наши первоначальные разделения, верно?
– Сейчас нас трое, – зашипела я. – Меньше работы.
Она пожала плечами.
– Эй, двое из трех не плохо.
***
– Ты все еще говоришь? – Джесси посмотрел на меня и указал большим пальцем на Стеф. – Она действительно все еще говорит?
Я застонала.
– Можете ли вы оба просто наслаждаться вечером? Здесь было спокойно, до вашего появления.
– Она начала это, – Джесси указал пальцем на Стефани. Толстое кольцо, которое он носил на костяшке, сверкнуло в лунном свете.
Поджав губы, я сменила тему.
– Стеф, где Дэниел? Когда я уходила, вы были просто отличным примером для учебника «Зачем нужна дуэнья».
– Ах, он сволочь.
– Ты только сейчас это поняла? – Джесси хихикнул.
Стеф закатила глаза.
– Поймала его, тайком поглядывающим на сиськи Честити.
– Он парень. Ребята смотрят на сиськи, – Джесси отклонился назад, задев своим плечом моё. Я украдкой бросила на него взгляд и спросила себя, бросал ли он когда-нибудь взгляд на мою грудь.
Краснея, я перевела взгляд обратно на Стефани.
– Я должна согласиться с Джесси. Не похоже, что вы двое женаты или что–то в этом роде.
– Ты всегда согласна с Джесси, – фыркнула Стефани, садясь на нижнюю ступеньку. Она посмотрела на нас и нахмурилась. – Вы знаете, насколько отстойно быть третьим колесом?
– Третье колесо? Мы все друзья – настаивала я.
Стефани начала вытаскивать шпильки из своей нелепой прически. Встряхнув свои волосы, она пробурчала. – Продолжай говорить себе это, милая.
***
Звук смеха привлек мое внимание.
– Это в твоем репертуаре!
– Ты всегда была всезнайкой!
Стефани появилась из-за прилавка с лосьонами, как будто это было счастливейшее время в ее жизни. Джесси отстал от нее, смеясь, как будто услышал самую смешную шутку в мире. Я почувствовала безосновательный укол зависти, наблюдая, как эти двое общаются. После трех дней совместной работы, я не получила от Джесси ничего больше, чем теплую улыбку и приветствие, но сейчас Стефани наслаждалась общением с ним так, как я должна была наслаждаться все это время.
Как только эта парочка подошла достаточно близко, я выкрикнула:
– Хорошо проводите время?