-Мам, может, это Хохол? - спросил сынок. Я пожала плечами.
-Может, и Хохол. Только что ему от нас-то нужно? Живем, его не задеваем, помощи не просим...
-А может, ему без нас плохо?
-Сынок, это - уже его проблемы. У него любовь. Вот и пусть себе любит, кого хочет. -Я тоже так думаю. Нам и без него хорошо. Тихо, никто не матерится, по ночам не шарится. И мяса нам на целый год хватило... В прошлом году и до марта не дотянули.
Я только улыбнулась грустно. Да, было такое в нашем прошлом. Мы держали довольно большое хозяйство. В зиму забивали быка - двухлетку, пару, а то и тройку откормленных свиней, без счета гусей, уток, кроликов, цыплят. Вопрос - куда оно девалось, если едоков было всего трое?! Честно сказать - не знаю до сих пор. Но был у нас один эпизод... Так же под Новый год... Запои у Хохла случались постоянно. Скорее, это трезвые дни были праздничными вкраплениями в бесконечном запое. Обычно утро начиналось часов в шесть. Матерясь и стуча кастрюлями, Хохол ставил на газплиту здоровую кастрюлю с мясом. Ко времени завтрака на столе оставались лишь обглоданные кости. Изредка оставался кусочек мяса. Стол, стулья, плита, пол - все было уляпано бульоном, жиром, засохшими каплями яичного желтка... Вот и тогда он был в очередном запое месяц. Однако, ближе к Новому году не то кончились деньги, не то в долг им уже не верили, но Хохол из запоя вышел. Целыми днями отсыпался, отъедался, отмывался. Однажды я занесла из сеней приличный кусок свинины - восемь килограммов. Собиралась настряпать пельменей к празднику. А ближе к вечеру мне пришлось уйти по делам. Сынок гостил у деда, так что свидетелей не было. Я отсутствовала полтора часа. А вернувшись, застала Хохла спящим. Печь топилась, на краешке плиты стояла самая большая сковорода, прикрытая крышкой. По кухне плавал аромат жареного мяса. В пустом тазу лежала, разрубленная на кусочки, кость. Мяса же не было. Ни в виде фарша, ни в виде нарезки. Я обшарила все: холодильник, шкафы с посудой и продуктами. Не поленилась даже выйти в холодные сени. Ничего не нашла. Лишь в сковороде грустно плавали два крошечных кусочка... И при этом я твердо знала - к нам никто не приходил. И Хохол на улицу даже носа не высовывал. И это - не единичный случай! В клубе мне никто не верил, когда я рассказывала - как сладко кушает наш Хохол. Славка, квадратно - двухметровый завхоз и вышибала, гудел:
-Да врешь ты все, Алька! Я столько не съем! А чтобы твой сморчок столько умял! Да это ж ни в какие ворота не лезет!
И тот же Славка спустя какое - то время зазвал меня в кабинет к Егору. В то время востребован был в районе духовой оркестр. Играли они на поминках. Так вот: и Егор, и Славка, и Хохол играли в оркестре. Но это не суть... Суть в том, что на поминках музыкантов, как правило, усаживали за стол едва ли не в первую очередь. И, если Хохол успевал раньше всех, то остальным оставались лишь корочка хлеба, да стопочка водки... Славка же и сказал мне:
-Алька, я тебе верю!
Я удивленно подняла брови.
-Сегодня я видел, как твой сморчок блины в колбасу заворачивает!
И тут же продемонстрировал: положил на тарелку кружок вареной колбасы, сверху пристроил свернутый вчетверо румяный блин. Проложил его половинками кружков колбасы, сверху прижал еще одним кружком. А уж на него выдавил из пакетика майонез, украсил ломтиком помидорки и отправил в рот Прожевал с блаженным видом, сглотнул, и показал большой палец.
-Вкусно!
Что тут скажешь! Вкусно. Но не удивительно. Я еще и не такие блюда в исполнении Хохла видела. Правда, в мой рот попадали они... Не попадали, в общем.
Но это так. Лирическое отступление. А сейчас за окном вновь буянила метель. Залепила стекла мокрым снегом, дурачась, выла в трубу, скреблась веткой черемухи в окно. Сынок мой пыхтел над учебником, попутно выпытывая у меня сведения по биографии Пушкина. Видите ли. читать ему лень, да и мама все равно лучше знает и рассказывает... Я шла сыну навстречу. Почему бы и не помочь единственному чаду?! Попутно просматривала шерстяные носки, откладывая в сторону прохудившиеся. На спинке моего кресла пристроилась сиамская кошка Люська, мерно урча мне в ухо.
-Мам, а ты "Слово о полку Игореве читала"? - спросил сынок, вытаскивая из пакета небольшую книжку в потертой обложке. - Расскажешь?