— Это ты обиделась что ли? — волк сунул нос прямо между рук, которыми я прикрыла лицо. — Да ладно, ну не такая уж и тяжелая. И вообще, мышцы больше весят. Значит, ты мышцастая, во!
И он лизнул мне пальцы. На вкус что ли пробует?
— Я не мышцастая. Я фигуристая! — возразила, чуть отодвинув ладони.
Волчья морда с желтыми глазами была так близко, что пришлось снова зажмуриться. Страшно ведь.
Зверь примолк, кажется собираясь сделать кусь.
Отодвинувшись подальше, проныла, не открывая глаз:
— Не ешь меня, пожалуйста, я невкусная…
— С чего мне тебя есть? — искренне удивился волк, и я все же рискнула на него глянуть.
Морда зверя выражала полнейшее недоумение.
— Ну ты же это… хищник, — замялась и вроде даже немного пристыдилась.
Волк выглядел действительно обиженным. Впрочем, почти сразу вспомнила, что он первый начал обзываться, и стыд пропал. А нечего было говорить, что я тяжелая.
— А ты рыба, — скривился волк. — Но я ж не возмущаюсь, что от тебя чешуей несет. Добрее надо быть, вот. Если я сейчас в обороте, то думаешь совсем разум потерял? Вроде тоже сказочница, а веришь в эти людские бредни.
Так-так-так. Это что он имеет ввиду? Оборот — в смысле оборотень? Среди бела дня, да еще говорящий, пусть и мысленно?
Настолько далеко моя кукуха прежде никогда не отъезжала.
— Слышишь? — спросила немного грустно. — Капает…
— Что капает?
Волк потряс мордой, пошевелил ушами.
— Моя крыша. Совсем протекла, раз такое вижу, слышу и отвечаю еще…
— Ну все, сама ты «такое», — волк поднялся на лапы. — Я конечно сразу понял, что ты немного пришибленная, но это уже ни в какие рамки не лезет. Где твое озеро? Или ты из речки? Отнесу тебя обратно, откуда ты там вылезла. Чтоб больше честных волков не обижала. Русалка, а самомнение, как у эльфа.
Какой-то этот зверь нервный.
— Ты первый обзываться начал. То я толстая, то русалка. А я просто Мира, вот!
— Мира — это Мирослава? А из какого ты рода? Не из Урсульих, там всех на «У» зовут. И не из сирен тоже, у них более заковыристо обычно называют, — волк, позабыв про свою обиду, с любопытством склонил голову набок.
Да что он все заладил про этих русалок? Фетиш у него что ли такой? Рыбу любит?
— Мира — это Мира, и никакая я не русалка. Говорю же, воды боюсь.
— Ну-ну, не русалка… — волк прищурился, а после взял меня пастью за рукав рубашки и потянул следом. — Идем, че покажу.
А я что? Встала и пошла. Все же сообразила, что волк этот хоть и дефективный, раз ведет себя по-человечески, но вполне реальный, а не плод моего воображения.
К тому же, лучше пойти с разумным мыслеговорящим волком, чем остаться здесь, и наткнуться на волка неразумного. А что, с моим умением влипать в неприятности такое вполне возможно. Только я могу найти двух хищников в местах, где этих самых хищников давно уже не водится.
Шли мы довольно долго. Зверь сосредоточенно вынюхивал дорогу, изредка вставляя свои мысленные замечания. Я — разглядывала огромного серого волка, точно сошедшего со страниц сказок, и размышляла, как же могла до такого докатиться.
Иду. По лесу. Следом за хищником. Который ведет меня ни пойми куда, ни пойми зачем.
Впрочем, в итоге деревья расступились, и мы вышли к тому самому озеру, к которому я и стремилась.
— Вау… — проговорила, подходя к краю берега. — И впрямь красиво.
Поверхность водоема была голубая-голубая, прозрачная, но дно видно только здесь, а дальше темная глубина. Завораживает.
Развернувшись, хотела выразить волку свою благодарность. Но пока я пялилась на мелкую рябь озера, зверь успел взять разгон и теперь несся прямо на меня.
— Не русалка, говоришь? — услышала я в голове.
А потом мощная морда толкнула меня в живот, и мы вместе упали в воду.
Глава 2
Вода.
А-а-а-а-а-а-а-а!!!
Везде, везде вокруг меня.
И будто мало того, что она везде, так еще и ледяная!
А-а-а-а-а-а-а-а!!!
Чувствуя, как в груди нарастает паника, схватилась за шерсть волка, пытаясь вытолкнуть себя на поверхность. Получалось слабо, и я просто барахталась где-то в глубине, размахивая руками.
— Успокойся, ты ж меня сейчас утопишь! — раздался в голове голос зверя.
Да как тут успокоишься, когда я в воде?!
Впрочем, кислорода на ответ все равно не хватало, равно как и сил. Поэтому я лишь отчаянно пыталась выбраться, не обращая внимания на пищание волка. Вот пусть и тонет вместо меня, раз сюда затащил.
Не знаю, сколько времени мы так барахтались, но в итоге у зверя все же хватило сил вытянуть нас на берег.