Внезапно Купер осознал, что все еще слышит какой-то грохот. Он проснулся? Да, безусловно. Вот рядом Расти, мирно свернулась калачиком. И это не Вьетнам, это Канада. И ей-богу, он слышит вертолет!
Купер вскочил и помчался по холодному полу хижины. С тех пор как они упустили поисковый самолет, ракетница всегда лежала на полке рядом с дверью. Схватив ее по дороге, он выбежал на крыльцо и спрыгнул на землю. Одеться он не успел, зато крепко сжимал ракетницу в правой руке.
Заслонив глаза левой рукой, Купер посмотрел в небо. Солнце давно встало и теперь освещало верхушки деревьев. От ярких, режущих глаз лучей у мужчины выступили слезы. Эх, ни черта не видно! В пистолете всего шесть сигнальных ракет, он не может тратить их впустую — тут на счету каждая. Но ведь вертолет совсем близко! Действуя по наитию, Купер выпустил две ракеты прямо над головой.
— Купер, это же…
— Вертолет.
Расти выбежала на крыльцо, бросив Куперу джинсы. Проснувшись, она первым делом интуитивно почувствовала, что любимого нет рядом. Услышав звук вертолета, она в спешке натянула свои изорванные слаксы и толстый свитер. Теперь Расти стояла, точно так же прикрыв глаза от солнца ладонью и напряженно всматриваясь в небо.
— Похоже, он заметил сигнальные ракеты! — вдруг оживленно закричал Купер. — Он возвращается!
— Я ничего не вижу. Откуда ты это знаешь?
— Слышу по звуку.
И он не ошибался. Не прошло и пары секунд, как вертолет показался над верхушками деревьев и стал кружить над хижиной. Купер и Расти принялись размахивать руками и кричать, хотя двое мужчин, сидевших в вертолете, давно их обнаружили. Теперь спасшиеся даже могли заметить сквозь иллюминатор широкие улыбки пилотов.
— Они видят нас! О, Купер, Купер!
Расти бросилась на шею возлюбленному, тот подхватил девушку и сжал крепкой медвежьей хваткой, приподнимая над землей:
— Мы сделали это, детка, нам это удалось!
Очищенная от деревьев площадка, окружавшая лачугу, была достаточно большой, на нее вполне мог сесть вертолет. Что и произошло. Взявшись за руки, Купер и Расти со всех ног понеслись к нему. Девушка уже не обращала внимания на боль, пронзавшую травмированную ногу. Пилот, сидевший справа, расстегнул ремень и вылез из кабины. Ловко уворачиваясь от вращающихся лопастей, он побежал навстречу влюбленной паре.
— Мисс Карлсон, верно, мадам? — Южный акцент пилота был густым и сочным, как кукурузный сироп.
Расти быстро кивнула, неожиданно застеснявшись и потеряв дар речи. Она робко схватилась за руку любимого.
— Купер Лэндри. — Мужчина протянул пилоту ладонь и от души, сердечно тряхнул его кисть. — Черт возьми, как же мы счастливы видеть вас, парни!
— Мы тоже очень рады. Папаша мисс Карлсон нанял нас, чтобы ее искать. Он был очень недоволен тем, как это делают власти.
— Это так похоже на отца! — Девушка старалась перекричать яростный грохот вращающихся лопастей.
— Что же, вы — единственные, кому удалось спастись?
Расти и Купер мрачно кивнули.
— Ну, тогда, если не хотите больше торчать в этой глуши, мы доставим вас домой. Папочка будет рад увидеть вас целой и невредимой
При упоминании об отце молодой леди дружелюбный пилот с беспокойством уставился на Купера, бросив всполошенный взгляд на его расстегнутые джинсы — было очевидно, что их в спешке натянули на голое тело. У Расти был беспутный, растрепанный вид женщины, которая занималась любовью всю ночь. Сопоставив две картинки, пилот сделал единственно верный вывод — объяснять что-либо этому толковому малому было не нужно.
Возлюбленные вернулись в хижину только для того, чтобы надлежащим образом одеться. Купер прихватил свою дорогую охотничью винтовку, остальные вещи пара брать не стала. В последний раз выходя в дверь лачуги, Расти обернулась, обведя комнату грустным задумчивым взглядом. Сначала она так презирала это место! Но теперь, когда навсегда покидала убогую избушку, ее сердце разрывалось от тоски.
Возлюбленный, казалось, совсем не разделял чувств Расти. Купер с пилотом смеялись и шутили, случайно выяснив, что оба были ветеранами одной и той же войны, причем служили примерно в одно время.
Расти пришлось поторопиться, чтобы не упустить мужчин из вида. Когда девушка догнала их, Купер нежно обнял ее за плечи и улыбнулся. Расти сразу почувствовала себя хорошо. Или, по крайней мере, чуть лучше.
— Я — Майк, — бросил пилот, помогая влюбленным занять свои места. — А это мой брат-близнецПэт.
Второй пилот отдал им честь.