Одним памятным днем дом Расти пронзил оглушительный звон дверного звонка, заставив хозяйку застонать от ужаса. Отец ведь звонил сегодня, чтобы предупредить, что из-за деловой встречи не сможет ее навестить! Девушка сразу расстроилась. Конечно, она любила отца, но не возражала бы против перерыва в его ежедневных визитах, которые так утомляли…
Судя по всему, переговоры отменили, и долгожданной передышки от заботливого папочки не будет.
Опираясь на костыли, Расти похромала через коридор к двери. В этом доме она жила три года. Это был небольшой, покрытый белой штукатуркой коттедж с крышей из красной черепицы, построенный по типичному для южной Калифорнии проекту — с террасой, увитой яркими зарослями цветущей бугенвиллеи. Расти влюбилась в этот дом сразу же, как только увидела.
Опираясь на один из костылей, она отперла замок, распахнула дверь — и словно онемела.
Купер тоже, казалось, надолго потерял дар речи. Они долго стояли, замерев на месте и не произнося ни слова, пока девушка не подвинулась, пропуская гостя в дом через арочный дверной проем. Потом хозяйка закрыла дверь и повернулась к нему
— Привет.
— Привет.
— Что ты здесь делаешь?
— Я приехал, чтобы посмотреть на твою ногу. — Лэндри взглянул на голень девушки.
— Та высунула прооперированную ногу, чтобы он мог лучше ее видеть.
— Не сказал бы, что она выглядит лучше.
— Со временем будет. — Расти наткнулась на скептический взгляд Купера и добавила, защищаясь:
— Так обещал врач.
Похоже, Купер все еще был полон сомнений, но решил поставить точку в этой теме. Он медленно огляделся по сторонам:
— Мне нравится твой дом.
— Спасибо.
— Чем-то напоминает мой.
— Правда?
— Мой выглядит прочнее, да и не так стильно обставлен. Но что-то общее есть. Большие комнаты. Много окон.
Расти вдруг почувствовала, что восстановилась настолько, что может двигаться свободно. Когда Купер осматривал ее ногу, она оперлась на здоровое колено, и на секунду показалось, что оно задрожало от напряжения. Но теперь Расти уверенно прошла вперед, приглашая гостя следовать за ней:
— Проходи. Хочешь что-нибудь выпить?
— Что-нибудь безалкогольное.
— Лимонад?
— Подойдет.
— Сейчас сделаю, это займет всего пару минут
— Тогда не беспокойся.
— Ничего страшного. Все равно я сама хотела пить.
Расти направилась через столовую к кухне, расположенной в задней части дома. Купер последовал за ней.
— Садись. — Она кивнула на большой стол для приготовления пищи> высившийся в центре кухни, и подошла к холодильнику.
— Тебе помочь? — предложил Купер.
— Нет, спасибо. Это я умею.
Расти с улыбкой повернулась к Куперу и застала его за откровенным разглядыванием ее ног. Сегодня она не ждала гостей, поэтому надела обтрепанные джинсовые шорты и даже не позаботилась об обуви. Рукава ее рубашки из шамбре были завязаны на талии. Волосы Расти убрала в высокий, небрежный «конский хвост». Сейчас она напоминала сериальную красотку Дейзи Мэй, только разлива Беверли-Хиллз. Пойманный за изучением гладких голых ножек, Купер виновато заерзал на стуле.
— Болит?
— Ты о чем?
— О твоей ноге.
— А… Нет, не сильно. Побаливает время от времени. Мне еще не разрешили прогуливаться, ездить на машине и все в таком духе…
— Ты уже вернулась на работу?
Расти покачала головой, и ее «конский хвостик» со свистом рассек воздух у шеи.
— Пока веду дела по телефону, он все время раскаляется добела. В телефонной компании меня любят — я им задаю слишком много работы. Но я пока еще не в состоянии как следует одеться и поехать в офис.
Она вынула банку лимонадного концентрата из холодильника.
— А чем ты занимался с тех пор, как вернулся домой?
Расти налила густой розовый концентрат в кувшин, добавив туда содержимое охлажденной бутылки содовой. Часть жидкости выплеснулась на руку, которую она машинально поднесла к губам, чтобы слизнуть воду. Не дождавшись ответа от Купера, она повернулась к нему с немым вопросом.
Мужчина, словно ястреб, пристально наблюдал за каждым движением Расти. Заметив, что он во все глаза смотрит на ее губы, Расти медленно опустила кисть и вернулась к приготовлению лимонада. Руки предательски задрожали, стоило ей взять стаканы и наполнить их кубиками льда.