— Я не знаю, что у вас здесь творится, — Элман проводил взглядом разносчицу, поставившую на стол пару кружек пива, — но мне в меч не брякало разбираться в сплетнях.
— Это твоя служба, Эл, — Гар отхлебнул гадостный напиток и брезгливо скривился.
— Моя служба — война, а патрулировать деревни… — он вдруг осёкся, замолчал.
Гар ухмыльнулся. Элман-безупречный — славный командир — угодил в деревню на всю зиму. Теперь его задача управлять кучкой раздолбаев, что даже доспех натянуть не могут, да собирать сплетни.
— За какую провинность тебя к нам сослали? — ядовито поинтересовался искалеченный воин.
— Я здесь по собственной воле, — безупречный вонзился взглядом в глаза собеседника. — Есть причины.
За несколько дней до похода в Рыбий лес Эл нашёл у себя в доме письмо. Анонимный доброжелатель сообщал — в составе королевского войска завелась крыса. Выходило, что кто-то из его ребят снюхался с кочевниками, но кто и зачем, он не знал. Поразмыслив, безупречный решил — блеф. Отвлекаться на анонимные доносы Элман не собирался, а зря. Командир понял, как сильно ошибся, когда воочию увидел последствия. Половина его войска погибла в захваченном кочевниками городе только потому, что у врага оказалось оружие, которое алхимики королевского двора Шинари готовились представить монарху со дня на день. Эл перевернул всё на месте боя, лично поднял каждое тело и не обнаружил лишь одного из своих ребят — не нужно быть прорицателем, чтобы понять, кто его предал. Среди мёртвых отыскалась пара живых воинов. Безупречный приказал спасти жизни уцелевших, понимая, что идёт против воли Богов. Представ перед королём, Элман просил наказания для себя, но ему даровали милость. Правитель взял с Эла слово, что тот отыщет предателя и доставит его к трону.
Гар слушал Элмана и диву давался — поверить, что безупречный плевал на законы Богов — запросто, а вот в благородные мотивы…
— Нашёл? — сухо спросил Ансгар, когда бывший командир закончил облегчать душу.
— Нашёл.
— Молодец, — хромой воин потёр ноющее колено. — Мне всё это давно не интересно.
Он поднялся и похромал к выходу. В сердце Гара кипела злость, приправленная ненавистью. Этот «безупречный» не просто подвёл по глупости под косу смерти несколько десятков парней, он возомнил себя одним из Богов — решил, что Гар должен жить. И плевать Элман хотел, что теперь он уродливый, немощный калека. Да если бы не Ёля!.. Мужчина громко хлопнул дверью, совсем как Ли недавно.
Глава 11
«Все уходят тихим шагом, оставляя только след.
Ветер утро подгоняет и не крикнуть.
Поздно, голоса уж нет»
© Группа «Пилот» — «В подвенечном»
Ёлка на ощупь передвигалась по хижине, а в груди, что семечко в благодатной почве, прорастало негодование. Она успела проснуться, понять, что Ансгара нет дома, толкнуть запертую дверь и разозлиться. Гар мог уйти на охоту или рыбалку, но обычно предупреждал заранее, да и в одиночестве она больше не оставалась — Дозор всегда был с рядом. Но не сегодня.
Добравшись до кровати, Ёля улеглась и вздохнула. Вроде всё как раньше, но всё же она чувствовала себя по-новому. Терпкий, приятный запах мужского тела отпечатался на коже и рубашке. Ёля стала женщиной. Пока не очень умелой, очень неопытной, но настоящей женщиной.
— Невозможно злиться? — хихикнул старушечий голос.
Ёлка взвизгнула, а когда барабанное соло в груди немного утихомирилось, протяжно выдохнула и присела на лежанке. Слепота здесь всё чаще становилась величиной критической.
— Искра Ивановна? — имя соседки по палате сорвалось с губ девушки холодным шёпотом.
— Как обустроилась, дочка?
— Зачем вы меня сюда отправили?!
Ёлка поднялась, вытянула руки и подалась на голос старушки. Сердце кувыркалось, что акробат над манежем, а противоречивые чувства только раскачивали и без того шаткое душевное равновесие. Рассекая проклятую темноту, девушка закипала от желания как следует тряхнуть бабульку и задать сотню вопросов, что терзали голову с тех пор, как она попала в Шинари, но вдруг поняла — список обветшал. Теперь все эти «зачем» и «почему» здорово упали в цене. Пелена агрессии с шорохом опустилась к ногам, и Ёля остановилась.