Легки на помине — Ли и дочь Аи вышли за ограду, народ расступился. Смотреть невыносимо. Гар разодел её, как принцессу: дорогой мех, хороший крой. Даже нищий отшельник из Оторонского леса чуть не золотом свою девку осыпал, а Дуфф ей и колечка не подарил.
— На сегодня всё! — голос вдовушки разбил морозный воздух. — Завтра приходите.
Недовольно загудев, народ стал расходиться. Шайле пришлось спрятаться за оставленными у соседской ограды санями. Упускать возможность подглядеть или подслушать — глупо. Улица быстро опустела, Ли и Богиня о чём-то говорили, но слишком тихо, слов не разобрать. Мороз крепчал, сидеть без движения за санками стало невыносимо. Шайла уже готова была покинуть укрытие — шмыгнуть в переулок, но из дома вдовы выскочил Коди, и троица зашагала прочь от дворов к оврагу. Тащиться за ними — заметят ещё… Взгляд Шайлы устремился к замку на двери дома Ансгара, а рука сама потянулась к карману, где лежал ключик.
Озираясь по сторонам, Шайла открыла калитку и бегом направилась к крыльцу. Озябшие пальцы не слушались, она несколько раз выронила ключ, но, наконец, совладав с собой и с замком, шмыгнула внутрь дома. Тяжело дыша, прижалась к закрытой двери. Желание обеспечить себе безбедную жизнь и не на такое толкнёт. Боги… Женщина с удивлением смотрела на недавно пустовавшую гостиную. Тут явно собирались обжиться. Пыль исчезла, зато появились тюки с вещами, целая куча безвкусных дешёвых украшений, корзина с фруктами и тарелка со сладкими вкусностями. Сунув конфету в рот, прошлась по комнате, заглянула в кухню — на столе котелок с остывшей кашей. Еда хоть и холодная, но свежая — пахла вкусно. Вот зачем Гар разжигал камин прошлой ночью. Шайла зло ухмыльнулась.
Сегодня она слышала, как проходившие мимо её двора кумушки болтали, мол, Ансгар ушёл в лес охотиться. Значит, Богиня будет коротать вечера здесь в компании своей новой подружки. Хорошая идея пришла не так скоро, как хотелось, но ведь пришла! Распахнув окно в гостиной, Шайла вышла на крыльцо, повесила замок в петли, закрыла на ключ, а затем, ловко вскарабкавшись на подоконник, вернулась в дом. Оставалось подняться в спальню, куда зимой никто другой носа не сунет и, возможно, повезёт услышать что-нибудь полезное о чудесной курительной трубке.
Глава 25
Пол, потолок, шершавые деньги,
Замазанный гипсом висок,
Я хотел так много, немного успел,
Оглянулся — вот и весь срок.
©Группа «Пилот» — «Жизнь без билета»
Ёля очень устала, но это не помешало ей потащить Коди и Ли добывать хвойное дерево для праздничного антуража. Мать с сыном удивлённо таращили глаза, пока она пыталась объяснить, зачем люди наряжают ёлки на Новый год. Кажется, они так ничего и не поняли, но всё равно решили поучаствовать. День Богиня провела в трудах целительских и заработала гору побрякушек, которыми не стыдно нарядить хвойную красотку. Кто-то из благодарных принёс фрукты и конфеты — совсем не похожи на Земные, но ничего, сойдёт.
Выходить за ограду деревни Ли запретила, поэтому пошли к оврагу. Местечко с крутыми склонами, но зато в пределах деревенского забора, куда Искре Ивановне хода почему-то не было. Коди долго выбирал ёлку, подходящую запросам полубогини — размер средний, пушистость умеренная и чтобы верхушка стройная. Возвращались довольные: Ли тем, что сын не свернул шею, упав на крутом склоне. Коди, что угодил «фее», а виновница приключения всему и сразу. Ёля представляла, как удивится её Ансгар, когда вернётся домой — это будет самая лучшая новогодняя ночь всех миров!
— Давай, открывай скорее, — вдова переминалась с ноги на ногу, пока Ёлка возилась с замком. — Холодина такая!
— Я стараться, — бубнила Ёля, ковыряясь ключом в замочной скважине.
Руки свело на морозе, и отпереть никак не получалось. Похоже, холод не смущал только Коди.
— Кто дома? — задрав голову вверх, мальчишка замер.
— Никого нет, — фыркнула вдовушка. — Видишь же, замок на двери.
Бардак ничуть не портил уют в гостиной. Наоборот — добавлял праздничных нот. Они звенели в груди Ёли, пока выбирала игрушки и бусы, а Коди устраивал хвойное деревце в кадке с землёй.
— Стоит, — гордо сообщил мальчишка.
Подготовка к празднику увлекла всех, даже вдова оценила — перестала бурчать. Ёлка чувствовала, что снова не одна, а сварливая соседка и её сын для неё почти семья. Как иначе назвать людей, что делят с тобой радости и печали? Негостеприимное «здесь» теперь напоминало вполне уютный край, где есть её Гар, Ли и дурачок Коди. А Болгария… Она далеко или её не существовало вовсе. Жаль, апельсинов раздобыть не удалось. Без них Новый год не такой яркий. Хотелось сладковато-горького вкуса на языке и цитрусового запаха на фоне хвойного аромата. До ужаса хотелось, до слёз.