Андр не услышал, как отворилась дверь, но по внезапному повороту головы магистра, по изменившемуся его лицу понял, что в комнате появился третий. Магистр навалился локтями на стол, будто намереваясь подняться, но передумал и снова откинулся в кресло, улыбаясь новому гостю приветливо, но не слишком уверенно. Из угла донеслось ворчание. Не глядя, магистр сунул руку в стол и швырнул за спину увесистый шмат мяса. Кусок шлепнулся перед носом зверя, тот обнюхал его и проглотил, сразу успокоившись.
Андр плавно обернулся.
Новоприбывший был молод, хотя его худое лицо казалось утомленным, а взгляд — неприятен и тяжел. Несмотря на костлявость, передвигался он с легкостью и грацией высококлассного бойца. И ощущалась еще в нем невероятная гибкость, будто он без труда мог почесать ногой ухо.
Приблизившись, гость без церемоний развалился в кресле, прикрыл глаза и негромко сообщил:
— Бруно, мне снова нужен помощник, только на этот раз — надежный и исполнительный, не из числа твоих полоумных головорезов.
Открыв один глаз, гость повел им на Андра и добавил:
— Этот, пожалуй, подойдет. Или я ошибаюсь?
Магистр сокрушенно покачал головой.
— Ты прав, как всегда, брат Ингр, — ответил он с тяжелым вздохом. — Хотя ты лишаешь орден лучшего бойца.
Ингр усмехнулся краем рта.
— Такова Воля, — сказал он. — Отцу, наверное, виднее?
Магистр развел руками: что тут возразишь?
— Я заберу его сейчас, — сказал Ингр.
Расстроенно проглотив три пирожных подряд, магистр повздыхал, посопел, переведя взгляд на Андра.
— Сынок, — произнес он торжественно, — с этой минуты единственный твой начальник — он, — магистр кивнул на безучастного Ингра. — Слушайся его, как меня. Более того — как Отца!
— Понял, — равнодушно ответил Андр.
— За мной, — вполголоса приказал Ингр, поднимаясь. Не оглянувшись, он последовал к лифту, без промедления нажал верхнюю кнопку, и Андру пришлось спешно протискиваться между смыкающимися дверями. Лифт поднял их на крышу громадного здания, где Андр еще не бывал, но Ингр не дал ему времени оглядеться. Кивком указав на небольшой вертолет, он занял одно из двух кресел в его открытой кабине, и на этот раз Андр не замешкался, опустившись в кресло почти одновременно со своим новым начальником.
Вертолетик сорвался с крыши и вознесся над городом. В отличие от транспорта храмовников, этот аппарат был облегчен до предела, но его летные свойства оказались выше всяких похвал, что Андра, в общем, не удивило: продвигаясь в глубь страны, он имел не один случай убедиться в отменном качестве служительской техники — пограничники не в счет, их, похоже, использовали как ширму. И, судя по торопливости, с какой выплевывали продукцию военные заводы, судя по неослабевающей ни на день пропаганде воинствующего национализма, ни техника, ни оружие Служителей не предназначались для длительного бездействия. Любой утвердившийся авторитарный режим рано или поздно обращает свое разбухающее, ненасытное властолюбие вовне, и для понимания этого вовсе не обязательно привлекать чудовищ из бредового кошмара — с проснувшейся досадой Андр вспомнил несолидную версию Второго.
— Все, что от тебя требуется, — внезапно заговорил Ингр, — это безусловное повиновение. Инициативу, вопросы оставить при себе.
Андр подождал, но продолжения не последовало — рекордный по лаконичности инструктаж.
— Ясно, — ответил Андр.
Они уже летели над бескрайним девственным лесом — великолепным укрытием для противников режима, если бы не Котлы.
— Принимай управление, — велел Ингр, отпуская рукоятки. — Держи прямо. Разбудишь через час.
Пристегнувшись ремнем к креслу, он закрыл глаза и обмяк.
Андр осторожно положил ладони на пульт, осознав вдруг, что в массе информации, перекачанной в него сегодняшним гипносном, оказались и разнообразные водительские навыки. Вряд ли такая избыточность полагалась всем Старшим Служителям, скорее, как Андр заподозрил с самого начала, Ингр не случайно выбрал в подручные именно его. По-видимому, с некоторых пор Андр попал в поле зрения некоей таинственной организации, которой откровенно побаивался даже Генеральный магистр храмовников.
Ингр уже спал, уронив подбородок на грудь. Даже во сне его лицо сохраняло выражение непреклонности. Поглядывая на индикаторы, Андр тщетно гадал, кто мог показаться Отцу надежнее храмовников. Разве что сыскная каста жрецов? Но этих бы Бруно не испугался.
Андр попробовал вызвать Андрея, но тот не ответил. Странно, пора бы ему перекипеть.
Ровно через час Ингр проснулся сам, молча отобрал управление и направил вертолет вниз. Они опустились в центре лесной поляны, среди огромных деревьев, под густыми кронами которых можно было спрятать что угодно — от завода до армии. Выключив двигатель, Ингр отлепил от потолка металлическую трубку, довольно увесистую с виду, похожую на гигантский ручной фонарик с раструбом на конце, и спрыгнул на траву.
— Ждать здесь, — приказал он Андру и побежал к деревьям, держа странную трубу наперевес, будто карабин. Через минуту его фигура затерялась в зарослях, и, судя по уверенности, с какой Ингр это проделал, пытаться его выслеживать было бы рискованно.
Осмотревшись, Андр снова окликнул Второго — его затянувшееся молчание начинало беспокоить. Конечно, Андрей был обидчив, но отходчив и достаточно умен, чтобы не придавать значения словам, сказанным в запале. Не дай бог, если сгоряча он решился на что-то отчаянное. Когда человек старается убедить себя в собственной смелости, он способен либо на подвиг, либо на глупость…
В нем вдруг всплыло новое знание. Запустив руку под сиденье, Андр обнаружил там кобуру с автоматическим огнестрелом. Бегло осмотрев и примерив оружие на ладонь, он пристегнул кобуру к поясу. Итак, нам доверят и пострелять. Интересно, в кого?
Затрещали кусты. Это вовсе не походило на бесшумное скольжение Ингра, и однако же первым из зарослей выскочил он. Махнув рукой Андру, он со всех ног бросился к вертолету. А на поляну уже с торжествующим улюлюканьем вываливались монахи.