Андр приподнял и повел вертолет над самой травой навстречу напарнику, свободной рукой щедро всаживая пули в руки и плечи монахов — похоже, больших любителей метать ножи в спины беглецов. Ингр прыгнул в кабину, и машина взмыла вверх. Перегнувшись через подлокотник, Ингр направил расширенный конец «фонаря» вниз, и поляна озарилась бледной вспышкой. Несколько монахов беззвучно повалились, остальные поспешно отступили под кроны деревьев.
— Теплые проводы! — заметил Андр, продолжая набирать высоту. — Куда теперь?
Ингр молча повернул машину, устанавливая новое направление, вяло махнул рукой: гони, мол. Укрепил свое странное оружие на прежнее место и снова заснул, удивляя даже Андра полным равнодушием к только что завершившемуся приключению и к своему спасению — вовсе не гарантированному.
Вертолет продолжал полным ходом удаляться от Столицы и, судя по всему, лететь так ему предстояло еще долго, может быть — до самой границы. Странно было думать, что за несколько часов Андр может сейчас проделать — в обратном направлении — тот путь, на который у него ушли месяцы. И особенно тревожило ощущение, будто где-то там, в Столице, остался Андрей. Почему же все-таки он не откликается? Что могло с ним стрястись?
Стоило Андрею уснуть, как словно бешеный смерч подхватил, закружил его и швырнул в знакомую круглую комнату, к ногам ее хозяйки.
— С прибытием! — насмешливо приветствовала она гостя. — Как прошла ночь?
Что за шутки? — растерянно подумал Андрей, торопливо вытряхивая из глаз остатки несостоявшегося сна. Я ведь не собирался сюда сегодня, я не готов!.. Как она меня нашла?
Девушка засмеялась:
— Не бойся, сейчас я не в настроении упражняться с «кнутом». Твоя очередь меня развлекать.
— Одолжи мне свой «кнут», — угрюмо отозвался Андрей, — и за этим дело не станет.
Он с беспокойством ощущал, как поднимается в нем тупое темное раздражение, подавить которое он не мог, как ни старался, — слишком свежо было воспоминание. Вон! — подумал он. — Немедленно вон отсюда! Пока не озверел.
Поднявшись с пола, Андрей пошел вдоль стены, ощупывая ее ладонями и не обращая больше внимания на хозяйку. Она наблюдала за ним с холодным интересом, не шевелясь, только кресло плавно поворачивалось, следуя за его кружением.
— Меня зовут Дейна, — заговорила вдруг она.
— Мои поздравления! — буркнул Андрей, прикидывая, сможет ли сейчас соорудить защитную капсулу. Но уверенности не чувствовал: запас энергии все еще был на нуле.
— Хочешь сбежать? — спросила Дейна. — Но ведь ты искал меня.
— Я? — изумился Андрей. — Тебя? На кой?
— Меня или чего-нибудь в этом роде. А теперь струсил?
— Еще бы — до икоты!
— Ты — ничтожество, слизь, мокрица, — спокойно сказала она. — Я поняла это с первой секунды.
Сжав кулаки, Андрей шагнул к ней, но ткнулся в невидимую преграду.
— Удивила! — сказал он с пренебрежением. — Придумай что-нибудь поновей!
Неторопливо спустив ноги на пол, девушка сошла со своего пушистого пьедестала, приблизилась вплотную.
— Ладно, — сказала она негромко. — Сейчас удивишься.
Ее упругие мышцы сработали с внезапностью капкана. Глаз с трудом поймал движение длинной ноги, но рефлексы, въевшиеся в Андрея за сотни тренировочных часов, откликнулись мгновенно, и жестким взмахом предплечья он блокировал удар. Ногу девушки отбросило в сторону, Дейна с трудом удержала равновесие.
— Попробуй еще, — предложил Андрей. — Но теперь я начну ломать кости.
Непонятно улыбнувшись, она нагнулась, растирая ушибленную голень, и миролюбиво сообщила:
— Ты искал дверь? Она у тебя за спиной.
Дейна не лгала: повернувшись, Андрей увидел перед собой широкий проем, обрывавшийся в темноту. Но тут же настороженным слухом уловил за спиной легкий звон браслетов, рывком крутнулся, на миг упредив удар и успев направить локоть в живот летящего на него тела. Он почувствовал, как локоть глубоко вмял упругую плоть, но столкновение шатнуло его к провалу, отчаянно выброшенные в стороны руки не встретили опоры, и Андрей полетел вниз, в пустоту.
Падал он недолго и приземлился удачно, спружинив конечностями. Но в следующий миг рухнувшая на плечи тяжесть ткнула его головой в камень, из глаз посыпались искры, и на секунду Андрей потерял сознание.
Очнувшись, он приподнял голову и увидел Дейну. Девушка лежала рядом, неловко разбросав руки, — так близко, что он почти касался лицом ее загорелого гладкого бедра. Импульсивно он напружинил мышцы и прыгнул, подмяв под себя безвольное тело и сомкнув пальцы на высокой шее. Теперь все, подумал он злорадно, теперь никакой «кнут» не спасет! Достаточно сжать пальцы — медленно, сладостно — и он сломает эти хрупкие позвонки…
Замычав, Андрей с усилием разжал пальцы и наотмашь хлестнул себя по щеке, приводя в чувство! Кто я такой, чтобы губить красоту? Кто вообще имеет на это право? Это красота зла, но лучше уж сойти с ума, чем превратить это прелестное исчадие ада в кусок мертвой плоти.
Андрей отодвинулся и недоверчиво огляделся, привлеченный мерным шумом набегавшей на берег волны.
Они лежали на вершине невысокой плоской скалы, выступавшей из дна мелкого озера, которое со всех сторон стискивали отвесные каменные стены. Над головой чернело небо, усыпанное блестками звезд. Свежий ночной ветер, непонятно как прорвавшийся сквозь сплошные скалы, холодил мокрое от брызг тело. А из длинной горизонтальной щели в ближней стене раз за разом с гулом вырывалась прозрачная масса воды, с двух сторон огибала приютивший людей утес, скользила, вскипая на валунах и вороша гальку по мелководью, и исчезала — наверное, в укрытых под камнями стоках. И это дикое, неприрученное место освещалось зияющим прямо в звездном куполе прямоугольником дверного проема, из которого они так лихо низверглись.
Бутафория! — со злостью понял Андрей. Ну конечно! Откуда взяться здесь настоящей волне, настоящему морю? Наполняют полость водой, затем выталкивают воду поршнем — вот и волна. Но иллюзия полная. И свод выписан классно. Где, интересно, включается луна? А солнце?.. Что ж, каждый устраивается, как может. Мне-то что за дело? Мне надо действовать — и побыстрее, пока Дейна не очнулась. Это будет жестокая шутка, но здесь, видимо, других не понимают…