Придет время — и Он сам опрокинет Котлы. И тогда накопленная Лесом энергия ринется на простор, а вслед за ней на беспомощного, обеспамятевшего противника двинутся победоносные войска, послушные каждой Его мысли, утверждая Его власть на материке, а затем и на всей планете — власть беспредельную и вечную.
Так будет. Если ничто не спутает Его планы, не изломает шестерни налаженного механизма. Но разве Он не все предусмотрел? За все годы Он не сделал ни единого промаха в своей большой игре… кроме, пожалуй, одного. Хотя было и у Него уязвимое место: при всей своей многофункциональности Он мог одновременно управлять только десятками, в крайнем случае — сотнями подчиненных сознаний. Этого хватало — для страны, но при увеличении масштабов неизбежно возникала нужда в промежуточных инстанциях — местных правителях, во многом подобных Ему. Сложность заключалась в том, чтобы наделить их строго дозированным могуществом, дабы не смогли они вырваться из-под Его жесткой опеки. Первый и пока единственный опыт в этом направлении нельзя было признать удачным: девчонка выросла своенравной — и если Он все же оставил ей жизнь, то для того лишь, чтобы легче было найти пути к исправлению ошибки. До сих пор Ему удавалось нейтрализовать вносимую Дейной нестабильность — пока не появился этот злонамеренный незнакомец, чье присутствие Он обнаружил в тени сознания дочери. За все время Он узнал о чужаке совсем немного, строптивая девчонка открыла лишь, что он из Его ближнего окружения. Но Он не торопился ее выпотрошить, занятый более неотложным. Он только установил в сознании дочери капкан и ни на миг не усомнился, что чужак попадется. Он не считал противника достойным внимания — в назначенный Им час тот встретит смерть.
«Стой!» — произнес вдруг Второй, и Андр замер, придержав рукой Дейну. Вокруг было тихо и темно, только впереди, за мертвыми домами, что-то бледно светилось в тени горы.
«Новости! — возмутилась девушка. — Никогда там не жгли огней».
Осторожно приблизившись, они выглянули из-за угла. В самом низу отвесной скалы угадывалась дверь, а площадка перед ней освещалась фонарем, мерно раскачивающимся на тросе.
«Внутри кто-то сопит», — предупредил Андрей.
«Бред! — откликнулась Дейна. — Нет там никого — я бы знала».
«Не мельтеши, непокойная! Вслушайся».
Теперь даже Андр различил дремлющую свирепость храмовников, отбывающих дежурство.
«Папаша и здесь застраховался, — заметил Андрей. — Похвальная предусмотрительность!»
«Сколько их там?» — спросил Андр.
«Трое. И плотно сидят, сволочи, не подступиться».
«Другого пути нет?»
Андрей только вздохнул.
Презрительно фыркнув, Дейна одним движением сбросила с плеч куртку.
«Эй, ты чего? — забеспокоился Андрей. — Мы же не дома!»
«Отстань!» — огрызнулась девушка, решительно стаскивая с себя сапоги. Взлохматив гриву, она вступила в круг света, трепещущая и девственно юная, неотразимая приманка для любого правоверного Служителя. Одобрительно ухмыльнувшись, Андр неслышно скользнул в сторону, затем — по стене — ко входу.
Несколько секунд ничего не происходило, потом с натужным скрипом открылась массивная дверь, в проем протиснулись две звероподобные, поблескивающие металлом фигуры и устремились за отпрянувшей Дейной, перекликаясь взрыкивающими голосами. Дверь сразу покатилась обратно, но в этот миг Андр прыгнул ко входу и с разворота нанес страшный удар в темноту, уверенный, что Второй его подправит. Всей тяжестью сапог угодил во что-то жесткое и плотное, гулко опрокинувшееся на камень. Андр оглянулся. Легконогая Дейна, заморочив храмовников, уже стрелой неслась к нему. Пропустив ее, Андр рывком задвинул дверь, и в нее тяжело врезался один из преследователей. Можно было представить, как злобно завидовали сейчас храмовники своему товарищу, кляня его коварство и удачливость, не подозревая, что из них троих он менее всего заслуживает зависти.
— Шевелись, ну! — сорвав со стены фонарь, Дейна побежала по коридору, уводящему в глубь горы. Поморщившись (ее манеры неприятно напомнили ему Ингра), Андр догнал девушку. Они долго кружили по подземному лабиринту — Андр уже потерял счет поворотам и начал подозревать девушку в мистификации, как вдруг Дейна остановилась перед небольшой, но по виду тяжелой дверью.
— Открой, — не оборачиваясь, велела она.
Андр навалился. Дверь медленно уползла в стену, открыв обрывавшийся в темноту лаз. Девушка вошла, Андр поспешил следом, задевая плечами за шершавые, но на удивление ровные стены.
Лаз закончился тупиком. Девушка обернулась на Андра и молча указала на два штыря, торчащих из тупиковой стены вблизи пола.
«Дерни, деточка, за веревочку…» — пробормотал Андрей.
«Что?» — не понял Андр.
«Потяни за штыри вверх», — объяснил Андрей.
Протиснувшись мимо Дейны, Андр наклонился к рукоятям, напрягся. Стена не шелохнулась.
«Скорее я их погну», — сказал Андр, выпрямляясь.
«Другого пути нет, — флегматично отозвался двойник. — Помочь?»
«Нет, погоди. Если это поднимается, то одним человеком. Двое здесь просто не встанут».
«Человеком ли?»
Промолчав, Андр расслабился и прикрыл глаза, настраиваясь. В конце концов, сказал он себе, я же так грузовики переворачивал!.. Поставив удобнее ноги, Андр снова взялся за рукояти и потянул, с каждой секундой наращивая усилие, выкладываясь весь, без остатка. Мышцы вздулись, затрещала, расползаясь, куртка, в глазах потемнело. Стена медленно поползла вверх. На пределе напряжения Андр выпрямился, дотянув штыри до бедер.
«Живо! — выдавил он из себя. — Пальцы… Черт!»
Бесстрашно нырнув под зависшую махину, Дейна выдвинула сбоку металлическую раму. Андр осторожно опустил плиту — рама держала. Он распрямился, массируя кулаками ноющую поясницу.
«Ну? — спросил Андрей. — По-прежнему считаешь, что сей путь смертным не заказан?»