Отдуваясь, Андр покачал головой. А Дейна уже снова лезла под плиту, выставив перед собой фонарь.
Вновь они долго бежали каменным коридором, на этот раз ничем не отличавшимся от обычной пещеры, пока не достигли лестницы, уводящей в черную неподвижную воду. Не колеблясь, даже не замедлив шаг, Дейна вступила в подземное озеро. Когда вода захлестнула девушке горло, Андр молча посадил ее себе на плечи и двинулся дальше, подгребая руками. Вода достигла его ключиц и больше не поднималась.
— Ну, живо! — понукала его Дейна со странными для нее нотками отчаяния в голосе. — Так мы за неделю не доползем!
«В самом деле, время поджимает, — сказал Андрей. — С рассветом все усложнится, перепутается… Черт, хоть разорвись!»
Вздохнув, он добросовестно включился в работу, сразу добавив Андру скорости и бормоча что-то про свои нехорошие предчувствия.
Андр ударился ногой о камень, и Андрей чуть слышно чертыхнулся. Впрочем, это оказалось началом новой лестницы. Андр не поднялся по ней и до половины, когда Дейна легко спрыгнула вперед и, разбрызгивая воду, побежала вверх по ступенькам.
«Назад!» — рявкнул вдруг Андрей, и Двое слаженно рванулись за девушкой. Единым движением они швырнули Дейну далеко за спину, со стоном приняли на грудь сокрушительный удар, нырнули под летящую снова навстречу бронированную морду и до рукояти погрузили клинок в чешуйчатый бок чудовища. Ящер попятился. Вцепившись в его длинную кожистую шею, Двое упирались, не давая ему уползти в нору. Рана успокоила ящера не сразу, но навечно — через минуту он лежал у ног Андра несуразной грязной тушей.
«Чудеса начинают приедаться, — говорил двойник, пока Андр восстанавливал дыхание. — Откуда возникло это ископаемое? Или Отцу уже и храмовники кажутся недостаточно безмозглыми?»
— Дурачье! — вдруг взвизгнула сзади Дейна. — Мало мне было одного ненормального!..
Андр удивленно обернулся. Дейна поднималась из воды, трясясь то ли от холода, то ли от злости.
«Родная, не пугай нас! — захныкал Андрей. — Ужель это длинношеее было твоим любимым товарищем в детских играх? Может, оно хотело тебя облобызать, а не разбить тебе грудь?»
— Идиоты, вы что, друг перед другом красуетесь?! — выкрикнула Дейна. — С чего вы меня опекаете, что вам надо от меня? Я же довела вас до места, чего вам еще?!
«Поучи, поучи нас, дураков, жизни, — смиренно сказал Андрей и засмеялся. — Посмотри на нее, боевик. Она ведь подозревает, что ее облапошили, только не может сообразить — как».
«Мы уже не торопимся?» — осведомился Андр.
«Ух ты! — спохватился Андрей. — Отбой, киска, доругаемся после. Куда нам теперь?»
Истерично расхохотавшись, Дейна метнулась мимо Андра и всем телом навалилась на укрытую в глубокой нише дверь. Створки распахнулись, и девушка качнулась назад, словно под напором хлынувшего на нее багрового света. Поймав Дейну за плечи, Андр притиснул ее к груди, удивленно озирая открывшуюся картину.
Свечение исходило от густо стоящих пучков тонкой упругой проволоки. Расширяясь кверху, пучки переплетались метрах в трех от пола в сплошной сетчатый слой, о толщине которого нельзя было судить даже приблизительно. Проволока казалась раскаленной докрасна, но воздух в этом, по-видимому, громадном, зале оставался холодным.
«Ну, вот и все, — грустно сказал Андрей. — Дейна добилась своего».
Андр перевел взгляд на девушку. Она упиралась руками в его грудь, настойчиво пытаясь вырваться. В глазах — отчужденность.
«Теперь она Отцу не опасна: все забыла, — объяснил Андрей. — И наверное, это к лучшему. Что хорошего она могла помнить? Может, наполнив ее память новым содержанием, мы сможем воздействовать на подсознание? Донором предлагаю Лику».
«Но твоя связь с Отцом не оборвалась?»
«Ну уж нет! Теперь он у меня на прочном крючке».
«Или ты у него?»
Андрей засмеялся:
«Вряд ли: я научился скрываться. И скрывать других. Если бы Дейна сумела поверить нам, ей не пришлось бы лишать себя памяти».
«С помощью этих кустов? Вообще, что это такое?»
«То, что мы искали, — ключ к разгадке амнезийного поля. Отец одурачил всех: его Котлы — фикция, они прикрывают лишь пограничные районы, пересечь которые Борцы смогли бы даже с нынешними шлемами. Но каждые трое суток, перед рассветом, эта чудовищная растительность сбрасывает избыток энергии, и она смерчем проносится по стране, вплоть до заградительного поля Котлов, выметая из памяти людей последние крохи. А стоит „жидкости“ замкнуться в кольцо, как создаваемое ею поле перестанет экранировать излучение, и тогда единым махом будут уничтожены и Движение, и сопредельные государства, да и не только сопредельные».
«Поэтому мы так спешили?»
«Видишь ли, как раз сегодня в этих адских садах период активности. А пока идет излучение, Отец лишен связи со своими чадами и, следовательно, более уязвим».
Андр усмехнулся краем рта.
«Похоже, дело близится к развязке?» — спросил он.
«Дай бог, чтобы оно развязалось в нашу пользу».
Оскалившись, Дейна попыталась ударить Андра.
«Отпусти ее», — сказал Андрей.
Андр разжал руки. Девушка отбежала в глубь пещеры, укрылась за камнем, следя за ним настороженными глазами.
«Сколько у нас времени?» — спросил Андр.
«Меньше часа — а надо еще отыскать дверь в Отцовы апартаменты».
«А что будет с ней?» — Андр кивнул на Дейну.
«Пусть ждет здесь, только дверь прикрой — если она сдуру сунется в эти кустики, от нее один пепел останется… Впрочем, я за ней присмотрю».
Андр подобрал оброненный Дейной фонарь и осторожно поставил его на камень, за которым пряталась девушка.
«Торопись, — сказал Андрей. — А я пока наведаюсь к Отцу, его тоже нельзя оставлять без присмотра».
Главной Его мыслью сейчас было: куда девалась Дейна? Впервые за столько лет он не мог обнаружить дочь, и исчезла она еще до начала Излучения — следовательно, либо погибла, либо научилась скрываться от Его сенсоров. Вторая версия была маловероятна: в свое время Он постарался от этого застраховаться, — стало быть, кто-то Его опередил. Видимо, тот злонамеренный незнакомец оказался опаснее, чем Он предполагал. Нить оборвана, где теперь его искать? Откуда ждать нападения? Как сумел чужак вырваться из капкана — так быстро, и насколько он силен?