— Люди с проблемами по ресторанам не гуляют! — и оказалась права.
Иногда, правда, кто-нибудь особенно навязчивый забредал к их любимому столику, – за занавеской, в самом укромном уголке, – но, встреченный холодным взглядом Аладара, быстро терял запал и растворялся в толпе.
Кафе Вернона уже вторую неделю украшал в зимний наряд: столы с фосфорными сугробами вместо ножек, с плавающими в ледяных пиалах свечами, стены в белых драпировках с блестящими кристалликами снежинок. По центру дальней стены располагался огромный камин, похожий на голову снежного льва, в пасти которого весело трещали поленья.
Аладар провел Веру за занавеску, на ходу роняя приветствия всем знакомым.
— Неужели мы наконец-то побудем вдвоем.
Его голос звучал слегка недовольно, и Вера невольно улыбнулась: Аладар все-таки оставался Аладаром. Даже после того, как он перестал прятать свои чувства от Веры, его надменность по отношению к окружающим никуда не делась.
— Ну хватит тебе, — примирительно сказала она. — Это все-таки моя работа, и я ее очень люблю.
— Но меня ведь ты тоже любишь? — Аладар отложил меню и внимательно посмотрел на Веру. Дождавшись ее кивка, он продолжил: — Собственно, это я и хотел обсудить.
— Мои чувства или мою работу?
— Все сразу, — пальцы Аладара нежно погладили ее ладонь, а во взгляде появилась необычная для него теплота. — Мы очень редко видимся в последнее время. Ты живешь в своем доме, я – в своем. А когда мы, наконец, встречаемся…
За занавеской послышался шум и топот ног.
— Вера, нам срочно нужно поговорить! — Из общего шума проявился голос полковника Траута.
— ...происходит примерно вот это, — сквозь зубы закончил Аладар, и повернулся к отодвинутой занавеске. — Мы заняты, полковник. Приходите завтра.
Траут был единственным, кого совершенно не пугали холодные взгляды Аладара, и Вера с обреченностью пожелала, чтобы полковник немедленно провалился под пол – такой момент испортил! Но Траут, конечно же, остался на своем месте, решительно сжимая край занавески в руках. Из-за его спины выглядывали несколько знакомых лиц.
— Это правда, что вы пообещали фон Шеллоху украсить дом к празднику Зимних духов?
— Нет, — Вера даже не сразу сообразила, о чем речь.
Полковник поджал губы. Знакомые лица за его спиной снова зашумели.
— А он сказал, что да.
— А Вера говорит, что нет! — Аладар приподнялся и потянул край занавески, но Траут держал ее мертвой хваткой.
— А он сказал...
— Хватит! — когда спорщики замолчали, Вера смерила взглядом полковника: — Я ему ничего не обещала, но мы и правда обсуждали украшение домов к празднику. Это все?
Полковник задумчиво пожевал губами.
— Нет, не все, — сказал он наконец, кажется, немного смутившись. — Видите ли… Так вышло, что мы уже поспорили, кто лучше украсит дом. И решили, что вы, как инициатор идеи, будете нам помогать.
— Но я…
— Вера, я поставил пятьдесят ринов на свою победу! Только посмейте дать обратный ход!
Занавеска вернулась на место, за ней был слышен удаляющийся топот ног и стихающие голоса.
Вера перевела взгляд на Аладара, который сидел, спрятав лицо в ладонях.
— Сколько там осталось до праздника Зимних духов? — извиняющимся шепотом спросила она.
— Две недели, Вера, — скучным голосом ответил Аладар и снова взял в руки меню. — И что-то мне подсказывает, что в эти две недели мы вряд ли увидимся. Так что давай, наконец, поужинаем. Иначе я кого-нибудь застрелю.
Глава 3
Вера с улыбкой потянулась на кровати, но пока не решалась открывать глаза. Такой уж теплый и уютный сон составил ей компанию этой ночью – она была на берегу моря с Аладаром, строила домики из песка, с детской настойчивостью отбивала их от моря, смеялась, обнималась и, кажется, там даже был комодик в матроске…
Девушка хихикнула и резко открыла глаза – пора вставать. Сегодня нужно заскочить к фон Шеллоху, а потом, видимо, и к Трауту, который завалил ее записками с просьбами помочь в украшении дома. Один раз записку принесла болонка Брунгильда, которой отказать уже было решительно невозможно. В качестве ответа Брунгильда стащила с кухни кусочек бекона и полная достоинства удалилась. Что-то подсказывало Вере, что это не последние клиенты, которые обратились к ней за помощью в подготовке к празднику Зимних духов.