- А почему не сегодня? - спросила я, решив поступить назло Джерри.
- Ну, видишь ли, такие поездки требуют подготовки... Тут такое дело... у меня есть к тебе разговор о Чайна Куин.
- Какой еще разговор? - недовольно отреагировала я.
- Тут не лучшее место для разговора. Предлагаю посидеть в кафе и все обсудить.
- Идёт. Но давай поедем в Чайна Куин сегодня! Тут всего каких-то 82 мили!
- Ладно, но с условием, что ты поможешь мне подготовиться, надо закупиться всем необходимым!
- Без проблем, - весело согласилась я, и мы вышли из моего кабинета широкими шагами.
Тим в удивлении вскинулся, поднял оттопыренные большие пальцы в знак одобрения и распахнул переднюю дверь.
- Мы собрались в Чайна Куин! - весело объявила я.
- Хм, неожиданно... А как же наш любимый босс?
- Пошёл он! - злобно бросила я.
- Верное решение!
- Да, - с усмешкой сказал Чанс. - И позаботься о её машине, пока нас не будет.
– Счастливого путешествия, – пожелал он нам вслед, кланяясь, как швейцар в испанской гостинице, и прошептал мне на ухо: – Я позабочусь о старом зануде. Не торопись назад.
Мы вышли наружу, день был довольно тёплым.
Как назло, поблизости все ещё шатался Тодд, и он увидел нас.
Я ускорила шаг.
- Ты все ещё боишься его? - осведомился Чанс.
- Ничуть, просто я не хотела бы, чтобы он увидел нас вместе... - объяснила я.
- Боишься, что он тоже захочет поехать с нами в Чайна Куин? - хихикнул Чанс.
- Ещё чего! - фыркнула я.
- Ну, это же твоя семейная шахта, а он сам говорил, что вы родственники, - продолжал шутить мой новый знакомый и вдруг посерьезнел: - Это правда?
- В некотором роде, да, - тяжело вздохнула я, испугавшись вопроса, кем именно Тодд мне приходится.
– Готова? – осведомился Чанс, когда мы подошли к машине.
- Так точно, сэр, - бодро отозвалась я.
- Отлично, - улыбнулся он. - Поедем на моей машине?
– Уверен, что не хочешь взять мою? – спросила я, брезгливо оглядев его грязнущий, видавший виды, драндулет. - По-моему, в ней будет гораздо удобнее.
– На шоссе, – согласился Чанс, открывая для меня дверцу. – Но на дороге к шахте твой автомобиль попросту не выдержит. Камни, валуны, выбоины, промоины, оползни.
– Постой, откуда ты все знаешь?!– выпалила я, раздраженная столь пренебрежительным отзывом о моей машине.
Казалось, Чанса удивила моя вспыльчивость. Он на мгновение застыл, но тут же вкрадчиво продолжал, подсаживая меня в машину:
– Очень просто. Я уже говорил, что был там. Но если бы даже и не был, можно догадаться. Заброшенная шахта, забытая дорога. Однако, если хочешь, следуй за мной на своем «БМВ». Я сумею вытащить тебя из любой беды, в которую можешь попасть на автомобиле с низкой посадкой.
– Нет, спасибо, – отказалась я, вздрагивая при мысли, во что может превратиться моя машина, если острые камни начнут рвать днище. – Поверю тебе на слово. Ты эксперт по плохим дорогам и глухим местам.
- Вот именно.
Сев в машину, он резко нажал на газ.
- Хм... Не очень-то везёт тебе с родственничками, - глубокомысленно заметил Чанс.
- Что ты имеешь в виду и откуда знаешь про семейную шахту? - встрепенулась я.
- Я имел счастье познакомиться с твоей замечательной кузиной Сильвией, когда жил в Австралии, - объяснил он.
- Она говорила что-нибудь про меня?
- Ты знаешь, да! И не скажу, что хорошо, хотя она тебя совсем не знает.
- М-да, родственные связи - не наш конёк, - грустно призналась я. - Тётушка Матильда с моей мамой не переписываются. Даже открытки на Рождество друг другу не посылают.
- И единственное, что вас роднит, - это Чайна Куин, - с весёлой иронией подытожил Чанс.
- Да, - согласилась я. - Но все, что получали от Чайна Куин женщины семейства Фаррел, – тяжелый труд своих мужей, опасность и как раз столько камней, чтобы наградить последующие поколения горячкой охоты за турмалинами.
Выражение лица Чанса едва заметно изменилось, черты лица заострились, хотя подбородок был по-прежнему упрямо выдвинут вперед.
– У тебя тоже эта лихорадка в крови? – спросил он с небрежностью, противоречащей сковавшему его напряжению.
– Конечно! Правда, я не давала ей ходу. И не была на шахте с самого детства, когда мама пыталась вновь начать разработки. Она скопила достаточно, чтобы вновь отрыть вход в шахту. Но деньги быстро кончились, а нашла она всего несколько кристаллов, так сильно растрескавшихся, что они распадались в руках. Мусор.
– А ты? Не пыталась открыть шахту?
– Подумывала, – призналась я. – Сны, которые я видела… горы сверкающих турмалинов, груды нетающих ледяных кристаллов всех оттенков розового и зеленого.
Я тихо рассмеялась над собой.
– Реальность оказалась куда более отрезвляющей. Как только я вступила в права наследования, сразу же наняла геолога, чтобы определить стоимость работ по укреплению выработок в Чайна Куин. Оказалось, что нужно выложить больше 100 000 долларов, да и то при условии, что там никогда раньше не производились взрывы. Если потребуются взрывные работы, придется заплатить в 3-4 раза больше.