- Все верно, приятель, единственное, что я могу предложить тебе, это стать моим равноправным партнёром.
- Предлагаю тебе все ещё раз хорошенько обдумать, Риба, - спокойно сказал Чанс. - У тебя есть время. Поверь мне, я не нищий, я готов хорошо заплатить... Соглашайся, такого выгодного предложения у тебя больше не будет!
- Не очень-то и хотелось, - с кислым видом процедила я.
Принесли заказ, и я принялась жадно уплетать обед, активно зажевывая стресс.
Мы вышли из кафе в напряженном молчании.
- Расслабься, Риба, - подбодрил меня Чанс, когда мы сели в машину. - Неужели я худший партнёр, чем твоя безмозглая сестренка?!
- Пожалуй, нет...
- Выше нос, юная леди! Мы едем добывать сокровища! Но сначала - в магазин!
- Продуктовый?
- Не совсем! Поедем выбирать тебе наряды.
- Зачем? - поморщилась я, подумав, что он смеётся.
- Надо купить для тебя походный костюм. У тебя же его нет?
- Н-нет...
- Так я и думал, городской цветок, - усмехнулся Чанс, покосившись на мою вычурную прическу и непрактичную блузку.
- Мне бы не хотелось, чтобы ты считал меня куколкой, - нервно отреагировала я.
- Вот прямо сегодня мы и проверим... Кстати, твой шеф не заругается, что ты удрала с работы?
- Тим обещал, что прикроет меня, - выдавила я, не желая вводить Чанса в курс сегодняшней драмы.
- Настоящий друг! - восхитился Чанс. - Это ведь не он твой парень, верно?
- Тим? Конечно, нет! Он женат на Джине, и они... очень счастливы... - сказала я, чуть не проболтавшись о беременности Джины.
- Я же знаю... Ну, в теории это могло бы и не помешать ему замутить с тобой... Но в таком случае, сомневаюсь, что он бы отпустил тебя со мной так охотно, - усмехнулся Чанс, оценивающим взглядом окидывая мою фигуру.
- Эй, если ты думаешь, что я еду в Чайна Куин заниматься с тобой не только шахтой, но и кое-чем другим, то сразу расслабься, - отрезала я.
– Знаю. Что бы ни подумал Тим, я всего лишь твой партнер, и тебе вовсе не нужен любовник, даже если некому согреть твое прелестное гибкое тело. – И, криво улыбнувшись, вздохнул: – Неужели ты не захочешь переспать со мной даже из мести?..
- Из мести? Да что ты несёшь? - закричала я, пораженная в самое сердце его словами.
- Своему парню. Вы ведь поссорились, не так ли?
- С чего ты взял?
- Элементарно. Иначе ты бы вряд ли согласилась отправиться в опасную поездку практически с первым встречным... Туда, куда он никогда бы тебя не отпустил... Ведь ты делаешь все это ему наперекор, верно?
- Послушай, мы с Джерри, действительно, немного повздорили, но тебя это не касается.
- Джерри... Теперь я даже знаю, как его зовут...
- Не понимаю, почему ты суешь свой нос в мою жизнь? - проворчала я.
- Вовсе нет, захочешь, сама расскажешь...
- Почему ты так думаешь? Что я должна тебе что-то рассказывать?
- Все просто. Женщины и шахты всегда доверяют мне свои самые сокровенные секреты.
Мы заехали в магазин. Я купила себе запасной комплект белья, не слишком кокетливый, зато практичный. Чанс помог мне выбрать костюм, который сел идеально, словно был сшит специально для меня. Брюки, рубашка и панама были цвета хаки, причём панаму украшала красная лента. Затем, по настоянию нового знакомого, я купила себе ботинки. Лично мне казалось, что они ужасные – тяжелые, неуклюжие и темно-коричневые, цвета засохшей грязи. Однако кожа была мягкой, и подошвы не скользили.
- Ну просто королева джунглей! - сказал Чанс, увидев меня в новой одежде.
- Спасибо за сомнительный комплимент, - буркнула я.
- Тут главное не красота, а практичность, - пояснил он. - Кстати, можешь не переодеваться. И, пожалуйста, избавься от этой... э-э-э... конструкции... у себя на голове... Или ты думаешь спуститься в шахту с... вот этим?
- Н-не знаю... - растерялась я, почувствовав себя дурой.
- Заплети лучше парочку косичек, как делала твоя мама, когда ты была ребёнком... - насмешливо посоветовал он.
Я подумала, что он издевается, но, убедившись в обратном, предпочла промолчать.
После этого Чанс повёз меня в продуктовый магазин, где мы закупили все необходимое: чай, кофе, сахар, соль, картофель, рис, яйца и другое.
- Захватим бутылочку каберне?
- Не думала, что ты разбираешься в винах.
– Не такой уж я дикарь, - обиделся Чанс.
Затем мы с Чансом поехали в отель, где он остановился.
- Надеюсь, тебя не смутит лёгкий беспорядок в моем номере? - раздражённо буркнул он.
- Нет, ничуть, номер как номер. Что поделать, ты же не приучен к уюту... - сказала я, окинув взглядом типичную холостяцкую берлогу. - Давай я помогу тебе носить вещи из машины.
- Спасибо, с этим справлюсь я сам. А ты лучше разложи их по ящикам.
- Окей.
Чанс вышел, а я принялась упаковывать в дорогу все необходимое. Я была увлечена процессом, когда почувствовала, что кто-то стоит сзади, и, не задумываясь, шарахнулась в сторону.