- Это же я, - раздался звонкий смех Чанса.
- Я чуть... Напугал меня! - с трудом выговорила я, едва не употребив непечатное выражение.
– Извини, не хотел тебя пугать. В следующий раз попытаюсь вести себя более шумно.
– Более? – почти взвизгнула я. – Да ты ни единого проклятущего звука не издал!
- У тебя, что, мания преследования?.. - не слишком тактично заметил он.
Я хотела огрызнуться, но поняла, что он прав - нервы у меня, действительно, никуда не годятся - и сменила тему.
- У тебя ещё много ходок?
- В смысле?
- Ну за вещами.
- Это была последняя.
- Вот и славно.
Мы с Чансом продолжили сборы. Он принялся точить ножи, повернувшись ко мне спиной. Я взяла в руки бутылку вина и задумалась, как лучше её упаковать.
– Обмотай бутылку чем-нибудь хорошенько. Рулон туалетной бумаги вполне подойдет, - сказал Чанс, не отрываясь от своего занятия.
– У тебя что, глаза на затылке? – раздраженно выпалила я, словно застигнутая врасплох.
– Подойди и увидишь.
Я направилась к нему, подошла сзади и бесцеремонно стащила с него ковбойскую шляпу.
– Никаких лишних глаз? – осведомился он, тихо смеясь.
– Ни одного. Я ошиблась. Какая жалость! - я с наслаждением влепила ему подзатыльник и вернулась на свое место.
- Ты со мной сейчас попыталась заигрывать или я тебя жутко раздражаю? - невозмутимо спросил Чанс.
- Скорее, второе, - честно призналась я.
- В таком случае, ты уверена, что все ещё хочешь ехать со мной?
- Не с тобой, Уокер, - надулась я. - А к моей шахте.
- К НАШЕЙ шахте, - поправил он. - И, помни, Риба, если я твой партнер, то нам лучше не ссориться, ладно?
- Угу, - нехотя согласилась я, устало посмотрев на нового знакомого, которого так внезапно подарила мне Судьба.
Любопытно, к чему все это приведет?..
Дом, милый дом
Пока мы готовились к поездке, я предалась воспоминаниям.
В Чайна Куин я была в далёком детстве, когда гостила у бабушки с дедушкой по материнской линии - там у них было что-то вроде летнего домика с одной очень большой комнатой, которая служила и залом, и кухней, и гостиной; другой комнатой поменьше, где стояла кровать; и маленькой, но очаровательной мансардой. Дом был добротный и крепкий, его мой дедушка построил своими руками, когда еще они с бабушкой были совсем молодыми.
Сначала в этом домике проводили счастливые дни детства моя мама с сестрой-близнецом Матильдой. Они были очень хорошенькие и настолько похожие между собой, что даже родная мать их с трудом различала. Но, к сожалению, физическое сходство в их случае не стало залогом крепкой дружбы. С детства они не ладили. Тётушка Матильда была хитрой, покладистой, приторно-ласковой и всегда послушной, отчего родители больше любили её. Моя мама была, напротив, резкой, прямолинейной и своенравной. Она совершенно лишилась любви родителей, когда вопреки их воле вышла замуж за моего отца.
Моя же тётя поступила хитрее. Она уехала в Австралию, поставив родителей перед фактом, вышла там замуж и благополучно забыла всю свою родню, включая "дражайших" родителей.
Разлука с обожаемой Матильдой, а также драматичный развод моей мамы вкупе с моей болезненностью заставило бабушку и дедушку смягчить отношение к нам, и они полюбили меня всем сердцем. Как мы поняли позднее, для примирения была ещё одна, возможно, самая главная причина - фатальный недуг дедушки Джорджа. Я отлично помню его, он был очень красивым, величественным, добрым и веселым. Усадив меня на колени, он любил рассказывать разные сказки.
- Дедушка, - приставала я. - Почему наша шахта называется Чайна Куин?
- О, это очень интересная история... В давние-давние времена в далекой-далекой стране жила Королева...
- Китайская Королева? - взахлеб спросила я.
- Кто знает, может быть, и китайская... Название той страны давно позабыли.
- А имя Королевы? - снова спросила я.
- Её так и звали Регина, что значит Королева. Впрочем, ее настоящего имени никто не помнит. Помнят лишь её красоту, гордость, смелость и несметные богатства...
- Она была добрая? - снова полюбопыствовала я.
- Она могла быть доброй и жестокой, суровой и милостивой, храброй и беззащитной... Кем она была на самом деле - никто не знает. Возможно, это была сама богиня красоты Венера, которая однажды покинула Небеса и пожелала жить среди людей...
-О! - воскликнула я.
- Она вызывала восхищение у всех, кто её видел, её богатству завидовали, её власти боялись.
А она по-настоящему любила только своего сына, а он любил ее.
Но однажды случилось несчастье. Королева и её сын прибыли в эти края со свитой, чтобы отыскать огромный клад, за которым, как говорили, некогда охотился отважный воин Беовульф. Юный принц вошел в пещеру, чтобы отыскать там несметные сокровища. Но, к несчастью, клад сторожил злой дракон. Дракон дернул хвостом - камни засыпали сына Королевы, и он погиб. Несчастная мать была безутешна настолько, что не желала больше видеть свои дворцы, подданных и богатства. Она исчезла навсегда, превратившись в белую птицу, но перед этим прокляла эту пещеру и всякого, кто посмеет приблизиться к ней. С тех пор пещера носит имя Королевы.
Многие искатели богатств пытались найти в ней клад, но находили лишь свою гибель. Так желают свирепый дракон и неприкаянный дух Королевы, который до сих пор бродит в наших краях.
Но лишь тот, у кого по-настоящему доброе сердце, однажды сможет снять страшное проклятие и добыть несметные сокровища...