Я взглянула на часы, потом еще и еще раз. Они не остановились, просто время внезапно замедлило ход, назло стремившемуся вырваться из груди сердцу.
Я посмотрела в зеркальце заднего обзора. Чанс исчез в темном провале Чайна Куин. Машина слегка вибрировала под моими ногами, словно живая. Я отстегнула ремень безопасности и, пересев на место водителя, уложила Старину Микки на пассажирское сиденье, машинально прикрыла своей сумочкой и снова посмотрела на часы. Прошло всего полторы минуты.
- Господи, пожалуйста, помоги мне, - молилась я и напряженно следила, как секундная стрелка ползет по циферблату. Можно поклясться, что она вообще крутится в противоположном направлении! При такой скорости я стану старухой, поседею и лишусь зубов, прежде чем пройдет четверть часа!
Я старалась не думать о том, что сейчас происходит в шахте, иначе можно было окончательно потерять голову, а это уж точно не доведет до добра. Я чувствовала себя так, словно иду по канату над пропастью, а он вот-вот сорвется.
Остаётся только молиться. Что я и делала.
5 минут.
Я не сводила глаз с зеркала, наблюдая за входом в шахту, и убеждала себя не думать ни о чем, кроме как о секундах, отсчитывающих время в моей голове, время, разделенное на маленькие, неподвижные отрезки.
8 минут. Ничто не изменилось у входа в шахту. Дыра выглядела очень черной на фоне хаотически разбросанных по крутому откосу гранитных валунов. Неожиданно мне пришла в голову идиотская мысль. Я подумала, как было бы весело скакать с булыжника на булыжник, словно дети, играющие в «классики»…
Где Чанс? Что, если он ранен?!
- Господи, помоги ему! - попросила я, еще раз глубоко вздохнула и посмотрела на часы. 10 минут 43 секунды.
11...
Подняв глаза, я увидела, как пыльный четырехколесный мастодонт с огромными вездеходными шинами ползет вокруг подножия горы и останавливается в нескольких футах от переднего бампера «Тойоты», отсекая моей машине путь назад.
Идиот Чанси! Во что ты меня втянул?
Я несколько раз ударила кулаком по клаксону, надеясь, что Чанс услышит и почувствует неладное, но, похоже, ему самому нужна помощь...
Поняв, что пахнет жареным, я вырвала ключ из зажигания, и, крепко выругавшись, помчалась своим ходом, в приступе паники совершенно забыв про ружье.
За мной погнались бандиты.
- Поиграемся, киска? - прорычал один из них.
Тут у меня включилось какое-то шестое чувство, я вытащила из кармана мелочь и швырнула ее в преследователей. Этот отвлекающий маневр помог мне оторваться от погони, а бегать я умела довольно быстро.
Я бежала, спотыкалась на неровной земле, падала, снова вставала и бежала. Моей целью был офис шерифа. Но где он? Я понять не могла.
Добежав до ближайшего ранчо, как и подсказывал Чанс, я постучалась в дверь, и мне открыл хозяин - пожилой, приятный фермер.
- Помогите, сэр... пожалуйста... мы с моим другом попали в беду! Мне нужен шериф! - взмолилась я.
Фермер охотно согласился мне помочь, я связалась с полицией, объяснила всю ситуацию. Стражи порядка поспешили на помощь на мощном внедорожнике.
- Разве Вы не знали, как здесь опасно, мисс? - снисходительно спросил шериф, когда я ехала в полицейской машине.
- Догадывались, но... чтоб настолько... Со мной все в порядке, шеф, - заверила я. - Но я боюсь за друга.
- Так вы оба - владельцы шахты? - уточнил он.
Я согласно кивнула.
- Следовало бы сразу к нам обратиться, - мягко посоветовал он.
- Я понимаю...
Машина остановилась неподалёку от Чайна Куин. К своему ужасу, я обнаружила, что мастодонт бандитов исчез... Что, если они похитили Чанса? Все-таки, как здорово, что я догадалась забрать ключи зажигания, иначе и наша машина была бы угнанной! Где же Чанс?! Убит, ранен или похищен? Неужели я опоздала?
К счастью, все оказалось не так плохо. Полицейские осмотрели вход в шахту, и двое из бандитов находились прямо в шахте оглушенные и связанные собственными брючными ремнями. Без сомнения, их обезвредил сам Чанс.
Только где же он сейчас? Нет никакой гарантии, что мой новый друг все ещё жив...
Откуда-то доносились звуки борьбы.
- Мистер Уокер! - окликнул полицейский.
Молчание. У меня оборвалось все внутри.
- Чанси! - в отчаянии позвала я.
- Я здесь! - отозвался его голос.