Чанс вытащил кирку и лопату и положил около меня.
– Оставайся на месте, – велел он. – Если потолок снова начнет обваливаться, прижмись к гранитной стене. Это самое безопасное место.
Я наблюдала, как Чанс осторожно обходит подземное помещение. Сначала мне показалось, что пещера выглядит такой маленькой из-за пыли и гор щебенки, но тут же я поняла, что землетрясение почти целиком ее уничтожило. Страх обдал меня ледяной волной, но я все же нагнулась вперед, пытаясь разглядеть маленькое отверстие, через которое мы вошли.
Но от тоннеля не осталось ничего, кроме горы камней и гравия, возвышавшейся от пола до потолка. Лаз был похоронен под тоннами земли. Мы с Чансом замурованы в шахте. Похоронены заживо.
Джерри... Я не успела сказать ему последнее "Прощай!"
Старая сказка, рассказанная дедушкой, сбылась. Мы оказались в плену у грозной Китайской Королевы, и её дух ни за что не выпустит нас отсюда!
Паника пронзала все мое существо, сотрясая тело, пока не застучали зубы. Задушенный звук сорвался с моих губ, но я решительно сунула кулак в рот, кусая пальцы, чтобы не застонать. Боль на время вернула меня к реальности, заставила забыть о безрассудном страхе. Я судорожно втянула воздух в парализованные ужасом легкие, заставляя себя дышать глубоко и ровно, несмотря на сгущающуюся духоту, и постараться думать, прежде чем поддаваться безумию.
Через несколько минут я немного успокоилась, паника начала отступать, оставив меня мокрой от пота и трясущейся, но снова вполне владеющей собой. Помогло наблюдение за Чансом. Его сила, спокойствие, то, как он неспешно обходил пещеру, пытаясь установить масштабы несчастья, ободрили меня. Если что-то можно сделать, Чанс сделает это. И что бы ни произошло, я не одинока. Он здесь. Друг, о котором можно мечтать!
Чанс легко опустился на колени передо мной, слегка наклонив голову набок, чтобы посмотреть на выражение моего лица и не ослепить при этом лучом нашлемной лампы. Он взял мою руку, заметил багровые следы от зубов, мертвенную бледность кожи, дрожь, пробегавшую по телу при каждом вздохе, и очень осторожно прижался губами к моим пальцам.
– Могло быть хуже, малышка, – шепнул он. – Никто из нас не ранен. Воздуха хватит надолго и воды тоже. Но вход в тоннель завалило.
Я не смогла ответить.
Не дождавшись никакой реакции от меня, он сжал мою руку.
– Ты уже знаешь это, так ведь?
– Да…
Мой голос оборвался. Я сглотнула, хотя во рту не было слюны, и снова попыталась ответить:
– Да, я видела.
– Между нами и тоннелем не меньше 6 метров каменной осыпи и грязи, и нет никакой гарантии, что сам лаз не исчез. Обвал начался в том конце пещеры.
Я выжидала, сжимая обеими ладонями его сильную руку.
– Если придется, я прокопаю тоннель через этот завал, – спокойно продолжал Чанс. – Однако непонятно, к чему это приведет. Мне нечем укреплять края, а галька и щебень при малейшем толчке снова поползут вниз.
Я слегка кивнула, послав луч света по хаотическому нагромождению камней.
– Думаю, у нас больше шансов, если я начну копать с этой стороны, – продолжал Чанс, поворачивая голову, пока луч фонаря не засиял на левой стене, кончавшейся светлым вкраплением гранита. – В нескольких метрах должен быть еще один тоннель, более узкий, который прорыли твои родственники в поисках пегматита.
Я поколебалась, изучая измазанное грязью лицо. Чанс, не дрогнув, встретил мой взгляд, но за его спокойствием явно что-то крылось.
– Ты чего-то не договариваешь?
Чанс, нахмурился.
– Пойми, нет никаких гарантий, что тоннель, который я ищу, идет параллельно пещере и на этом же уровне, – признался он. – Это просто опасная игра, которую все-таки нужно вести.
– Но все-таки менее опасная, чем раскопки вот этого? – спросила я, показывая на завал.
– Да.
– Делай, как считаешь нужным, – просто ответила я.
– Риба, – прошептал Чанс. – Мне не следовало приводить тебя в эту проклятую дыру.
– Я сама виновата, Чанси. Я упрямая, как баран. С тобой или без тебя я так или иначе когда-нибудь все равно спустилась бы в Чайна Куин. И если возможно выбраться отсюда, ты именно тот человек, который поможет нам выбраться. Будь я одна…