– Лучше лезть туда ногами вперед. Я пойду первым. Ты передашь мне все инструменты, а потом полезешь сама. Сними сначала пояс. Он будет мешать.
Я послушно вылезла из тоннеля и последовала указаниям Чанса, и когда тот пролез в нору ногами вперед, собрала все, что было оставлено у завала, свалила инструменты перед собой и, отталкиваясь руками, начала пробираться к маленькой далекой дыре.
Руки Чанса появились в отверстии, на миг испугав меня. Я вкладывала инструменты в его пальцы, наблюдая, как исчезает вещь за вещью. Под конец я протянула пояс и попыталась перевернуться, чтобы тоже вылезти вперед ногами, и только гибкость гимнастки позволила мне сделать это в тесной дыре.
– Готова? – спросил Чанс, сунув голову в отверстие, и удивленно присвистнул, заметив, как ловко я успела перевернуться. – А я-то думал, что только кошка способна сделать нечто подобное в этой норе.
Лежа на животе, я молча начала ползти к нему. Сильные руки Чанса сомкнулись вокруг моих щиколоток, помогая двигаться, и, когда я наполовину высунулась из лаза, он вытащил меня в обнаруженный тоннель, поставил на ноги, но не отпустил. Я медленно повернулась, счастливая тем, что не одинока.
Новый тоннель оказался на удивление большим, шириной в 6 футов, и почти таким же высоким, хотя выглядел странно-пустынным и одиноким. При каждом моем шаге с пола поднималось облачко белой пыли.
– Я ожидала чего-то гораздо меньшего, – заметила я.
– Я тоже, – бесстрастно ответил он.
Я обернулась, мгновенно встревожившись. Под этой странной сдержанностью явно крылось что-то недоброе.
– Скажи мне, – прошептала я.
– Это брошенный тоннель.
Я, не понимая, выжидала.
– Тоннель закрыт с обоих концов, – спокойно объяснил Чанс. – Он никуда не выходит.
***
Я вгляделась в глаза Чанса – узкие щелки на темном лице.
– Где будем копать? – просто спросила я.
– Такая храбрая… – выдохнул он, нагнулся и, подняв пояс, застегнул его на моей талии.
Оказалось, что он уже успел надеть свой ремень и сорочку. Набросив на плечи лямки рюкзака и ружейного чехла, он взял в левую руку кирку и лопату и, протянув мне правую, безмолвно повел в тоннель.
– Что позади нас? – спросила я.
– Несколько метров прорытой дороги и гранитная стена.
– А впереди?
– Завал.
Я невольно споткнулась.
– Тот же самый?
– Старый.
– Откуда ты знаешь?
– В воздухе висит только та пыль, которую мы поднимаем ногами.
Чем дальше мы шли, тем неровнее становился пол тоннеля. Грязь и камни были хаотически разбросаны повсюду, словно шахтеры попросту перевернули тачки и ушли. Тоннель то расширялся примерно до 6 футов, то становился почти вдвое уже. Стены были темными, без вкраплений слюды или кварца. Здесь пегматитовая жила вновь ускользнула от моих предков, чтобы обнаружиться много лет спустя и на несколько футов правее.
– Он похож на тот, через который мы проникли в большую выработку? – спросила я.
– Тот же пласт, – согласился Чанс. – У тебя верный глаз. Я еще сделаю из тебя настоящего горняка, партнер.
Он нежно сжал мою руку.
– Но почему они прокопали этот тоннель таким большим, а другой – совсем маленьким?
– Разные старатели, – коротко ответил Чанс. – Здесь работал оптимист, настолько уверенный в удаче, что прорыл достаточно широкий для тачек тоннель. Правда, он не слищком-то хорошо разбирался в горняцком деле.
– Почему?
– Чем шире лаз, тем больше возможность обвала. Оглянись, этот тоннель начал разрушаться еще до того, как был полностью вырыт.
Я поняла, что груды земли и камней, разбросанные в тоннеле, образовались в результате небольших обвалов, а сам тоннель медленно оседает в землю.
– Здесь было сильное землетрясение, – пояснил Чанс.
Но я, оглядываясь по сторонам, увидела лишь новые груды щебня.
– Откуда ты знаешь?
– Подними голову.
Я немедленно послушалась и, увидев пирамидальную выемку в потолке с неровными краями, вздрогнула и зашагала быстрее.
– Не спеши, – посоветовал Чанс. – Это самое безопасное место во всей проклятой шахте. То, что должно было упасть, уже упало.
Тоннель сворачивал вправо и кончался огромным завалом. Чанс отпустил мою руку и начал исследовать стену из щебня. Оглядев ее, он поднялся вверх, насколько смог, и несколько раз воткнул в породу ручку лопаты. Палка вошла на треть длины. Чанс вытащил ее, перевернул и начал копать.
Я молча наблюдала, как поднимаются в воздух облака пыли, и пыталась понять, что задумал Чанс. Через несколько минут я увидела, что он медленно скрывается за грудой камней. Внезапно, он снова появился и направил свет в мою сторону.