Я резво подбежала к Чансу, безмятежно греющемуся на солнышке, и протянула ему мыло и мочалку:
- Теперь Ваша очередь, волшебник.
- Благодарю Вас, прекрасная фея. Если Вас не затруднит, пожалуйста, приготовьте нам перекусить. Если, конечно, у Вас не было планов слушать мои арии в душе...
- Сейчас практичность превыше эстетического удовольствия, поэтому я иду в домик. Только, пожалуйста, не забудьте постучаться, когда вернётесь.
- Окей, - отозвался Чанс.
Я направилась в домик, почти не чувствуя земли, - настолько мне было легко и радостно.
Я затопила печку и принялась готовить обед.
Вернулся Чанс и помог мне с готовкой. Еда получилась на славу.
- Сегодня чай, - торжественно объявил Чанс. - Вкусный и крепкий, как наша дружба!
- Да, - задумчиво проговорила я. - Ещё пару дней назад мы совсем не знали друг друга, а сегодня ты спас мне жизнь...
- Не стоит. Я поступил так, как должен был...
Я глубоко задумалась, а на глазах появились слезы.
- Снова тоскуешь о Джереми? - осведомился Чанс.
- Нет... Я думаю о том, что едва не погубила тебя... Нас обоих... Из-за этой дурацкой шахты! Джерри прав, она приносит беду! Две жизни из-за пары никому не нужных обломков! Какая же я идиотка!
- Ты не права! - возразил мой друг. - Я убежден, что Чайна Куин раскрыла нам далеко не все свои секреты! И однажды я вернусь туда!
- Только где нам найти 100.000 баксов на её укрепление?! - огорчилась я.
- Я готов вложиться, - сказал Чанс. - Должен быть выход, мы обязательно что-нибудь придумаем.
- Да, - покачала головой я. - Старательская лихорадка неизлечима!
- Знаю по себе, - вздохнул он.
- Когда мы вернёмся в город? - спросила я.
- Думаю, сегодня... Только вздремнем пару часов, - Чанс сладко зевнул. - И в путь.
Только тогда я поняла, что безумно хочу спать.
- Да... Мы совершили невозможное... И заслужили отдых...
Закончив обед, мы вместе прибрались, легли отдыхать каждый на свою постель и уснули мертвым сном...
Колыбельная звезд
Я проснулась, когда солнца уже не было видно и не сразу поняла, какое сейчас время суток. По шороху в соседней комнате я догадалась, что Чанс уже не спит, и тихонько вышла. Он вновь занимался готовкой.
- Привет, - ласково сказала я.
- Ну, что? Отдохнула?
- Да! Который час?
- Без четверти 9.
- Здорово! Вот так "пара часиков"! - рассмеялась я.- Надо ж было так вырубиться!
- Это неудивительно, учитывая, в какой переплёт мы с тобой попали!
- Сутки в шахте! - снова ужаснулась я, вспомнив вчерашний кошмар.
- Я проснулся чуть раньше... Где-то в 6... Но мне было так жалко будить тебя...
- Очень мило с твоей стороны! Я чувствую себя довольно бодрой!
- Я тоже, - согласился Чанс.
Мы накрыли на стол и сели ужинать.
- Нам пора в обратный путь, Риба, - задумчиво сказал он после короткого молчания. - И я хочу признаться тебе кое в чем...
- Внимательно тебя слушаю, - весело улыбнулась я.
- Мне было очень приятно узнать тебя, честно!
- И это взаимно, друг мой!
- Знаешь, когда я направлялся к тебе, я точно знал, зачем иду. Я хотел Чайна Куин больше всего на свете. Я приехал в Лос-Анжелес специально для того, чтобы выкупить у тебя её целиком. Скажу честно, я ожидал увидеть в твоём лице вторую Сильвию... и ожидал, что с этим проблем не будет...
- Конечно! Мы же, типа, родственницы! - с горечью и обидой вставила я.
-...но, к своему изумлению, натолкнулся на её полную противоположность, - продолжил Чанс. - Ты оказалась не только симпатичной, но и умной, сильной, независимой... со стрежнем... Колючая, конечно, но это придаёт тебе еще больший шарм...
- Спасибо! - слегка смутилась я. - Я тоже изменила мнение о тебе в лучшую сторону, Чанс.Ты... замечательный!
- Приятно слышать, - улыбнулся он.- А когда я стал невольным свидетелем сцены, когда Тодд наехал на тебя, ты вела себя с ним очень благородно... Ты не ударила его, хотя могла бы... Это мне понравилось... Но не настолько, чтобы я отказался от своих замыслов... Сама мысль, что моим партнёром является какая-то девчонка, больно била по самолюбию. Я думал, что отнять у тебя шахту так же просто, как конфетку у ребёнка, но наткнулся на твоё решительное сопротивление.
Тогда я с удовольствием взял тебя в эту поездку, надеясь, что ты струсишь и сама сделаешь оттуда ноги при первой же опасности. Но оказалось, ты ещё и храбрая... К тому же я оценил твою гордость и неприступность. Тогда я понял, что с тобой мне будет не так-то легко...