- И это правда, - согласилась я.
- Когда же мы спустились в шахту, к своему удивлению, я заметил, что ты любознательна - и довольно неплохо смыслишь в старательском деле... А когда нас настиг камнепад... Я увидел твоё мужество, которое меня поразило. В момент опасности ты стала для меня по-настоящему родной, и сказал самому себе: "Идиот, ты чуть не угробил девчонку из-за какой-то старой шахты!" Я думал лишь о том, как спасти тебя. Но ты снова удивила меня тем, что не только не впала в панику, но и усердно помогала мне...
- И тогда ты понял, что я по-настоящему достойна быть твоим партнёром...
- Именно. С тобой можно иметь дело. У тебя сердце настоящего шахтера, но совсем не черное.
- Правда?
- Да! И мне захотелось, чтобы у меня была такая же младшая сестра! Кстати, я не говорил тебе, что характером ты очень похожа на Глори?
- Приму это как высшую похвалу, - улыбнулась я. - И да, я не возражаю, если ты будешь считать меня младшей сестрой. Думаю, после нашего чудесного спасения в Чайна Куин мы имеем на это полное право.
Получается, что сегодня был наш общий второй День Рождения, брат! 30 апреля, этот день надо запомнить.
- Верно, - задумчиво согласился Чанс. - Там, наверху, нам подарили вторую жизнь, и наше... то есть твое... славное боевое крещение я не забуду никогда!
Чанс был искренне счастлив, а я почувствовала, что боль разлуки вернулась ко мне с новой силой, и недавние раны обильно закровоточили вновь. Новая жизнь! Без Джерри! Зачем она мне нужна?
Я почувствовала, что глаза застилают слезы, и я больше не могу сдерживаться.
- Прости, Чанси, - с трудом выдавила я, пулей выскочила из-за стола, поднялась на мансарду и безудержно разрыдалась.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде, чем ко мне подошёл Чанс.
- Я прибрался, можем ехать... Мы можем быть в Лос-Анджелесе еще до полуночи, - сообщил он. - Что случилось, Риба? Я что-то не то сказал?
- Дело не в тебе, а...
- В нем... - догадался Чанс. - Боже мой, Риба! Ты не дрогнула, увидев бандитов в нашей шахте, не уронила ни слезинки, когда мы вместе заглянули в глаза Смерти, а теперь рыдаешь о мужчине, который старше тебя на полвека...
- Да, это так, любовь к нему - единственное, что делает меня уязвимой...
- Но ты ещё так молода и красива, у тебя ещё все может сложиться... - пытался утешить Чанс, склонившись ко мне.
- Ты не понимаешь. Мне не нужен никто другой, кроме Джерри! Я очень люблю его!
- Но у вас такая большая разница в возрасте! По всей вероятности, ты переживешь его и останешься одна с горем утраты...
- Пусть так! - парировала я. - Но если бы я пробыла хотя бы ещё один день с ним, это бы стоило всей моей будущей жизни!
- Ну и ну! Повезло же твоему Джереми! Может, тебе следует самой сказать ему об этом?
- Но как? Он отверг меня, и я не знаю, почему! Быть может, он подозревает меня в корысти, но мне не нужны никакие его деньги! Мне нужен только он сам!
- Бедная малышка, - тяжело выдохнул Чанс. - Но не сдавайся так рано, продолжай бороться за свою любовь!
- Я боюсь вновь потерпеть поражение. Но и без него я не могу жить! Меня будто вывернули наружу.
- Что я могу сказать? Верь в свою удачу, сестренка! С Джереми или нет, но счастье однажды найдёт тебя, - заверил Чанс.
Вдруг я ощутила чьи-то крепкие объятия властно-нежный голос, который я узнала бы из тысячи:
- Я не отдам тебя никому!
Я резко повернула голову и... подумала, что сплю! Это был Джерри.
И я заметила, что лицо его было мокрым от слез...
- Джерри! Как ты здесь оказался?!
- Я приехал, чтобы забрать тебя отсюда!
Мы с Чансом недоуменно переглянулись.
- Знакомься, Чанс, - представила я. - Это Джереми Синклер, - мой...
- Это моя девушка, - ледяным голосом бросил ему Джерри. - Мне интересно, кто Вы, молодой человек, и что тут делаете?
- Мое имя - Чанс Уокер, сэр, - вежливо представился Чанс. - Я старатель и, как оказалось, партнёр Рибы - мы вместе владеем Чайна Куин. Она рассказывала мне о Вас, и, могу поклясться на Библии, между нами не было ничего такого.
- Что ж, очень рад с Вами познакомиться, - чуть успокоившись, усмехнулся Джерри и протянул Чансу руку.
- Взаимно, мистер Синклер,- широко улыбнулся Чанс, и мужчины обменялись крепким рукопожатием, хотя в глазах Джерри сверкала ненависть, которую он тщетно пытался скрыть...
-Что ж, мне пожалуй, пора ехать домой. Настоятельно рекомендую вам с Рибой последовать за мной. Лучше покинуть это место как можно раньше. Чем темнее, тем опаснее. Риба знает.