- Привет, Чанс, - улыбнулась я, подавляя смущение.
- Рад видеть тебя, Риба, - сказал он, вручая мне цветы. - Надеюсь, мой букет не очень безвкусен, потому что в цветах я не так силен, как в кристаллах.
- Спасибо, цветы прекрасны, - снова улыбнулась я, вдыхая их аромат. - Надеюсь, ты приедешь к нам на свадьбу 12 июля?
- Я читал о вашей помолвке в газете, но, к сожалению, разделить с вами праздник не смогу, так как улетаю в гости к Глори, поэтому прошу прощения за ранние поздравления, - сказал он, вручая Джерри подарок.
- Что ж... нам будет очень не хватать тебя... - выразил сожаление Джерри.
Чанс хотел что-то сказать, но промолчал и через мгновение продолжил:
- Это маленький привет от Чайна Куин, - улыбнулся он. - Надеюсь, он станет достойным украшением Вашей коллекции, мис... Джереми...
- Спасибо, - ответил улыбкой Джерри, ставя подарок на журнальный стол.
- Как, ты снова был в Чайна Куин? - вздрогнула я.
- Ну, если честно, мы с ней немного пошептались, - Чанс лукаво подмигнул мне. - И эта капризная дама рассказала мне кое-какие свои секреты... Ну, конечно, далеко не все. Самый главный еще впереди.
- Но не раньше, чем эта шахта будет как следует укреплена, - серьёзно проговорил Джерри, прочитав испуг на моем лице. - Мы с Бекки очень не хотим, чтобы ты рисковал жизнью.
- Мы еще вернёмся к этому разговору, - уклончиво пообещал Чанс. - Но только после того, как я вернусь из Австралии.
- А ты туда надолго? - поинтересовалась я.
- Как минимум, до начала сентября. Здесь становится невыносимо жарко, - в голосе Чанса прозвучали печальные нотки.
- Передай моё восхищение Глори, - попросила я. - Правда, мы не знакомы с ней лично, но я уверена, что она настоящий бриллиант.
- Именно так я ей и скажу, - ослепительная улыбка Чанса озарила его лицо. - Прошу прощения, к сожалению, мне пора.
Мы вышли проводить гостя, и прощание вышло очень теплым. Мы даже обнялись при этом.
- Береги себя, Чанси, - сказал Джерри, дружески похлопав его по плечу.
- Счастливой поездки! - добавила я.
- Желаю вам крепкого счастья! До встречи! - сказал Чанс.
Он живо подбежал к своей машине, сел за руль, но, прежде, чем уехать, помахал нам рукой.
Несмотря на радость встречи, оставался какой-то грустный осадок.
- Бедняга, - тяжело вздохнул Джерри, когда автомобиль Чанса скрылся из вида.
- Почему бедняга? - удивилась я.
- Да он же влюблен в тебя! Неужели ты не видишь?!
- Глупости, - засмеялась я, проводя кончиком пальца по его губам. - Чанс влюблен только в свои шахты, а я - только в тебя!
Мы вернулись в комнату. Подарок Чанса по-прежнему стоял на журнальном столике, разжигая любопытство.
- Ты же не хочешь сказать, что мы должны ждать до свадьбы? - спросил Джерри.
- Конечно, нет. Откроем сейчас.
Взяв подарок, мы с Джерри присели на диван, нетерпеливо сорвали ленточку, открыли коробку. Наверху лежал какой-то конверт с надписью "Рибе Фаррел". Небрежно откинув его в сторону, я увидела нечто такое, отчего мы оба ахнули.
В подарочной коробке на бледной шелковой материи лежала друза турмалина Палы в материнской породе кристаллов кварца. Розовые отростки были покрыты трещинами, причиненными неустанными подвижками земной коры, однако камни не рассыпались и торжествующе сверкали, спасенные от гибели и вынесенные на поверхность. Драгоценные кристаллы размером с мою кисть и длиннее сверкали, как фейерверк буйно-розового цвета с трепещущими, словно живыми, зелеными маковками.
Ай да Чанс! Ему удалось невозможное, и давно заброшенная Чайна Куин возродилась вновь! Это было невероятно!
С детским восторгом мы с Джерри любовались полученным сокровищем. Видеть эти камни, их светящееся совершенство – значит, полностью и окончательно понять, почему мужчины рискуют жизнью в темных подземных тоннелях. Красота, а не богатство. Красота богов.
- Хм... Весьма недурной экземпляр, - с видом бывалого эксперта заметил мой возлюбленный. - По-моему, восстановление Чайна Куин - не такая уж пустая затея, как мне казалось раньше, а?
- Они такие яркие, - завороженно прошептала я. - Как заря после ночи любви.
- Они прекрасны, как ты! - сказал Джерри, обжигая меня страстным, любящим взглядом.
Я вспомнила про конверт Чанса и, взяв его, стала нетерпеливо вскрывать.
- Ты уверена, что хочешь прочитать это в моем присутствии? - многозначительно спросил Джерри.
- Конечно, у меня нет никаких секретов от моего будущего мужа, - ответила я, чмокнув его в щеку. - Да и что там может быть, кроме банального свадебного поздравления?
Однако, взглянув на письмо, я немного растерялась. Оно представляло собой какой-то вдвое сложенный документ и заложенную в нем короткую записку. Но волнение мешало мне читать. Я подала документ Джерри.