– Бросьте, лейтенант. Вы проиграете дуэль. Стоит ли рисковать жизнью из-за какого-то маньяка?
– Это ты, Элжер? Видать, брат, здорово тебя припекло.
– Нас всех припекло. Кровавый денек. Давай подобьем бабки и разойдемся. Я в долгу перед вами и помню об этом. Но мне не хватает кислорода и света. Блуждаю в потемках.
– Вряд ли я смогу быть тебе полезен. Караден не допускает меня к следствию. В моем распоряжении лишь выездная бригада, без полномочий дознания. Следствием руководит он сам.
– Караден давно продался кучке бандитов в белых перчатках.
– Это для меня не новость. Но нет неопровержимых доказательств. А говорить можно сколько угодно, разговоры к делу не пришьешь.
– Где мой револьвер?
– В сейфе у Карадена?
– А я так не думаю. Уверен, что Ингрид и ее мужа убили из моего револьвера.
– Мы не нашли оружия. Зато в квартире полно твоих отпечатков. Их только что идентифицировали.
– Я был утром в том доме и должен был возвратиться туда к вечеру. Ингрид одалживала мне машину. Убийцы это знали.
– Мы задержались с выездом, и только это тебя спасло.
– В следующий раз уйти не успею. Они постараются.
– Ждешь еще одного убийства?
– Одного или двух, не знаю. Револьвер остался у них. Значит, он им еще нужен. Они его подбросят в самый последний момент – когда выпустят из барабана все патроны. Вряд ли в их план входил мой арест в доме Ингрид. Они не прозевали бы моего появления и оставили бы пушку в доме. Главный покойничек еще ждет встречи со мной и с вами. Вот тогда вы и найдете главный аргумент с дымящимся стволом. Только по этому вызову поедет сам Караден, именно он найдет основную улику, а не вы, лейтенант. Бьюсь об заклад, что в протоколе по происшествию на шоссе, где мы впервые встретились, отсутствие графа «Орудие убийства, найденное на месте преступления». Кто составлял протокол?
– Сержант Окнор – Под диктовку шефа полиции.
– Проверить твою версию я не смогу. Меня не допустят к материалам.
– Капитан человек предусмотрительный. Странно, что он не отправил вас в отпуск.
– Не та обстановка в городе.
– Мне казалось, что вы более настырный. Пока же вы почему-то довольствуетесь ролью послушного исполнителя. Но недалек тот день, когда Карадена катапультируют из его кресла, и его займете вы. Совесть тогда грызть не будет?
– Ты забрался ко мне в машину, чтобы прочитать лекцию на моральную тему?
– Да это бесполезно, хотя вас я не причисляю к их команде. И тем не менее. Ну, а теперь о деле. Убит Брюс Хотчер. Где это произошло и при каких обстоятельствах?
– В номере отеля «Эмпайр». Ему и местной шлюхе перерезали горло.
– Что-нибудь нашли?
– Точно знаю, что нет, обыск был произведен до приезда полиции. Порушили всю мебель, но, уверен, ни преступники, ни полиция ничего не нашли.
– И конверта с наклейкой под брючиной не обнаружили?
– Я уже сказал – там ничего не было.
– А я думаю – было. Харвей, Келли, Фарб, Хотчер – звенья одной цепи. Эти ребята объединились, чтобы разворошить логово хищников. Оказалось, кишка тонка.
С такими подручными, как Караден, «синдикат» сломает любое сопротивление. Нам надо объединиться, лейтенант. Подумайте над этим. Я дам о себе знать в ближайшее время.
Элжер вышел из машины и, не выпуская револьвера из рук, пересел в другую стоявшую сзади. Твитт и не заметил, как за ними вплотную, пристроился новенький, с иголочки «шевроле». Значит, Элжер не один. Этот факт лейтенант отметил особо.
Джуди подала назад, развернулась и, не включая габаритных огней, помчалась по улице в северном направлении. Элжер наблюдал в зеркало заднего обзора за машиной Твитта. Она оставалась стоять на месте до тех пор, пока они не свернули на Сансет-бульвар. Улицы пустели, накрапывал дождь, вечер уступал место ночи.
– Куда теперь?
– Надо взять пару сэндвичей в любой забегаловке и навестить мистера Майло в больнице Святого Иоанна. Нам надо знать – жив он или нет.
– Как встретил тебя лейтенант? Наверняка с распростертыми объятиями. Вы же подружились прошлой ночью.
– На лейтенанта напала хандра. Он нагнал на меня скуку.
– Просто он еще не проснулся. То ли дело мы – в самом пекле. У вас сейчас разная степень накала, вот тебе и стало скучно с ним. Но ты такой заразительный.
Уверяю, Дэн, Твитт еще загорится, как пучок сухого хвороста, вот увидишь.
– И что у тебя за язык! Лопочешь всякую чепуху и еще получаешь от этого удовольствие.
– Это от счастья общения с тобой, Дэн. Ты непревзойденный собеседник.