3.
Визит урядника в дом старосты никогда ещё не был столь мрачным и напряженным. Обычно два приятельствующих представителя власти встречались охотно. Долго и обстоятельно делились каждый своими заботами, пока хозяйка суетилась, угощая дорогого гостя, чем Бог послал. Сегодня жена старосты лежала в забытьи после успокоительной медовой настойки пасечника Юхима, по совместительству — местного лекаря. Лечил он искусно, мёдом, пчелиным ядом и травами, в селении его уважали.
И хотя староста с урядником как обычно сидели за столом, и перед ними на белой скатерти стоял графинчик перцовки и закуска, оба были мрачнее тучи. Они даже не подняли по стопке.
— Мда-с, такие дела, Тарас Петрович, — вздохнул урядник. — Я осмотрел тело… всё, что осталось, и выписал разрешение на похороны.
— Не нужно быть пророком, Василь Семенович, чтобы сразу понять, что моего сына убили! — староста стукнул кулаком по столу: — Я требую ответить, кто?!
— Расследуем, — урядник подкрутил ус, раздумывая, огорчать ли убитого горем родителя ещё сильней. — Вам с женой стоит знать, Тарас Петрович, смерть вашего сына не была случайной… не в том смысле, что некий изверг позаботился отправить его на тот свет… Ах, Левко, Левко, какой парень был! И внуков не оставил…
— В этом я как раз не уверен, — пробормотал староста. — Были пару звоночков от соседей… теперь можно бы и проверить, когда мать встанет, да и я чуток оклемаюсь… Василь, что ты говорил о неслучайности? Подобные случаи по уезду уже были? Отвечай! Только не темни, умоляю, мне сейчас плевать на твою секретность!
— Петрович, да я всей душой, но полной картины сам не знаю. Начальство аж из самого губернского центра приезжало. А теперь-то и вовсе меня со свету сживут… Мда-с, не первое убийство у нас за два месяца. Третье! На прошлую полную луну два тела нашли. С разницей в три дня. Мы не связали сперва. Ничего похожего на то, что тут у вас… Свят, свят, страх какой, на куски разрубить… вот зверь-то! Одна девка задушена, другая будто бы о камни разбилась или утонула — с высокого моста в реку упала. Или столкнули. Главное, мы сперва про безумца подумали — известно, кто на девок охотится? А тут одна — невинная девица, правда, обрученная, жених был, сговор уже семья провела, кольцами обменялись… А другая, тоже молодая, но замужем, полгода назад дитё родила. Одета она была как замужняя, понимаешь, косой не мотала, юбкой короткой не щеголяла, чем убивца-то приманила? Скромная, красоты особой не было…
— Не томи, при чем тут мой сын? Он знал этих жертв? — рявкнул староста.
— Тише, тише, Петрович, придержи язык… В нём-то всё и дело. В языке, то есть. Лекарь наш сказал, девка задушена, хотел проверить, язык у нее прикушен ли — знаешь, как бывает. А языка-то нет! Отрезан подчистую. И насилия никакого, следов борьбе не было. Просто напали сзади да убили. Я не знал, как и доклад писать, какие версии выдвигать, убийство-то непростое. А тут второе тело нашли. По всему выходит несчастный случай… а языка опять нет. Тут уж и я, и начальство за голову схватились. Шутка ли! Ритуальные убийства пошли. Колдовством пахнет! А теперь сам скажи, как думаешь, что я проверял, когда увидел тело твоего сына?
— Ну? — глаза старосты налились кровью, жилы на лбу набухли, словно вот-вот лопнут. — Есть или нет?
— Нет языка. Зачем их убийца отбирает, куда девает — ума не приложу. Не силён я в сатанизме и колдовстве… а разобраться придётся. Нам только ещё жертв не хватало!
— Дозвольте, господин урядник, мне слово молвить, — в дверях стоял пасечник Юхим.
— Заснула? — спросил староста. — Давай к столу. Что знаешь, говори!
— Пока ещё мой язык при мне, выскажусь, — Юхиму налили стопку. Травник опрокинул ее для успокоения нервов, потрепанных во время лечения безутешной матери Левка. — Колдовство тут в основе, иль нет, а убийца — весьма суеверный. Не потому ли он отрезает жертвам языки, чтобы явившись своим родным, скажем, во сне, они не могли открыть, кто их убил? Если это человек простого ума, не слишком образованный или безумный, он мыслит напрямик — нет языка, никто не узнает его имя и приметы. А то ведь у нас немало умельцев духов вызывать. Большинство, разумеется, шарлатаны, но народ в это верит! Как вам версия?
— Погоди, а глаза почему тогда не…
— Зрение не так важно. Сами говорите, напасть сзади можно, темнотой прикрыться. По народным поверьям, мертвые иначе видят, чем живые. Они по смерти всегда будто с закрытыми глазами. Да пусть даже и видели убийцу, как показать то? Вот назвать имя — дело другое.