— Гаврило Еловик, лесоруб известный и нравом крут. Вот с него и спрашивайте, где был Марко вчера, — с удовольствием сообщила Ганна, заранее представляя эту сцену.
— Благодарствуем, — буркнул помощник старосты и откланялся.
— Орися, останься, расскажи мне, что происходит, — мать двоедушника открыла дверь и позвала в дом Орину. Девушка молча стояла рядом с парламентерами, только роняла слёзы. Она быстро поднялась на крыльцо, прошептала на ухо Ганне, что Левка убили, перед смертью он поминал Марко, и если она останется, как бы хуже не вышло. Ганна кивнула. Орина побежала догонять посольство и нагнала их у самой калитки.
— Что ж, люди, в лес идти надо, — сказал Юхим. — Всё проверим, найдем артель лесорубов, они расскажут… Кто пойдет с нами?
— Да что расскажут, — заволновались мужчины. — Что Марко с ними был? Так известно, двоедушник ходит во сне, это не доказательство, что он был в лагере лесорубов и спал. Что ему помешает убивать ночью? Не, не пойдём. У нас дела, хозяйство…
С большим трудом помощник старосты Сидор нашел двух добровольцев, кроме Юхима, готовых идти дальше и вершить правосудие. Остальные разошлись по домам.
Урядник с энтузиазмом воспринял новость, что в деле страшных убийств есть хоть один подозреваемый. Дал добровольцам в помощь вооруженных охранников, поисковую собаку, назначил Сидора старшим и велел всё проверить. Нет алиби — арестовать и доставить сюда двоедушника Марко! А урядник пока на месте допросит людей, подождет новостей в доме старосты… Всё равно на похороны оставаться. Он не бросит почтенную семью в таком горе.
6.
— Двоедушник просто так не родится, — таинственно вещал Сидор, когда отряд устроил привал на голом склоне, где никаких лесорубов отродясь не было. Именно сюда они вышли, проплутав полдня по лесу и потеряв доверие к нюху урядницкой собаки. Со склона можно увидеть, где на соседнем склоне рубят или жгут лес. Там уж подскажут, где стоит артель Еловика.
— Он потомственный должен быть? — спросил один из урядницких охранников.
— Не в том дело. Колдуны, ведьмы с хвостами, те часто потомственные. А упыри, двоедушники, они за грехи родятся… с родителей спрашивать надо!
— Что зря болтаешь, — нахмурился Юхим. — Всякое разное ещё от проклятья родится. Всем известно, Ганна — не ведьма. Зато мать её свекрови покойной, бабка Любава, ух, сильна была, та ещё босорканя! Она и прокляла Ганну.
— А за что же? Хотела другую невесту внуку? Так его бы и проклинала! — сельский храбрец не застал тех времен, был он ровесником Марка и Левка — всего двадцать лет жил на свете.
— Не хотела она никого лучше Ганны, ценила ее больше, чем родную дочь, — сокрушенно качал головой Юхим. — Как помирала бабка, дар она хотела Ганне передать. А та не взяла! Умная она и упрямая. Открещивалась от подарков, не ходила помогать старухе, никаких ее вещей не брала. Говорили соседи — каменное сердце у молодой Ганны, да только все понимали, отчего она так делает. Бабка Любава на три села славилась дурным глазом. Тяжело уходила, крыша загорелась, когда она помирала. А буря была… Перед смертью и прокляла Ганну, та уже на сносях была. И родила двойню… Только один мальчик мертвым родился. А второй — Марко.
— Вот ведь сам знаешь, что Марко еще в утробе задушил своего брата, а споришь! — включился помощник старосты. — Потому он и двоедушник, что душа брата к нему подселилась. Такие при жизни во сне ходят, а после смерти — нечистый дух остаётся, тот, что всегда в нём жил. Тогда уж и вовсе управы на него нет! Демон он, а не человек!
— Так зачем вы хотели убить Марко? Ведь тогда демон сразу… на нас! — второй храбрец почуял, что зря ввязался в этот поход, зря вызвался добровольцем к помощнику старосты.
— А пусть он живёт и дальше людей губит, так что ли? Эх, молодые, не представляете, сколько Марко народу положил, ещё пока младенцем розовым был. Братоубийца он от рождения! Вот считайте…
Когда братца его некрещеного хоронили, тоже буря налетела. Осенью дело было. Ганна лежала, плакала, свекровь сама пошла хоронить. Как обратно в дом шла, тут на неё дерево и упало! Со спиной потом долго маялась, а вскоре и померла. А бабка-повитуха, что двойню принимала, тогда же ногу сломала, как домой шла. В яму она упала. А зимой и вовсе захворала и померла. Сильный мор у нас в ту зиму был…