Воисвет подошёл к старцу с серебряными усами. Такого идола нельзя было встретить ни в Китеже, ни в каком любом другом городе Поднебесья. Воисвет сам впервые видел Чёрное Капище, хотя не мог сказать наверняка, что Богов Нижнего мира совсем нигде тайно не почитают.
– Покровитель безумия, разрушающий чары, отец болезней и разложения, напасть для вражьего воинства, хозяин злых сил и Змий над Симарглом верх одержавший, кто пал от длани Сварожьей, но хитростью и лукавством заточил во льды солнцеликого Дажьбога… оставь в покое людей. Зачем ты явился и призвал Жену-Смерть со своим воеводой и повелителем голода? Живым живое, мёртвым мёртвое. Кто из живых заклинает тебя нести в Яви смерть?
Кумир ответил тихим всплеском воды. Воисвет обошёл истукана, но в тумане чуть не сорвался в яму с водой. Четыре идола стояли по углам квадратной ямины. Воисвет заметил, как в воде плывёт нечто большое. Он осторожно опустился на колени и пригляделся. Яму, сколь бы она ни была глубока, заполнили груды мешков, так что и воды над ними плескалось немного.
Рядом снова что-то взбугрилось, поплыло, так близко, что он смог дотянуться рукой. Под пальцами заскользила склизкая ткань. Кряхтя от старания, Воисвет подтянул мешок к краю и только тогда разглядел, что сжимает край домотканой рубахи, под водой же клубилось тёмное облако женских волос.
– Ждан, ты где?! – отскочил Воисвет от покойницы.
– Долу.
Ждана не видно, он потерялся в тумане.
– Ждан, где же ты?!
– Долу.
Между кумиров заплескалась вода. Воисвет поспешил на звук и увидел, как Ждан отложил автомат и тянется с края ямы к воде.
– Не трогай! – закричал Воисвет и бросился к другу. Солнце на красном небе стянулось в одну малую точку, капище заволокла жуткая алая ночь. Посреди темноты опьянённый чужим голосом Ждан был готов упасть в яму.
– Долу, Долу, Долу!
– Вниз, вниз, вниз! – повторил Воисвет и успел схватить Ждана за шиворот и оттащить его от воды. Ждан замычал, заворочался, хотел сбросить с себя его руки.
– Да что же ты делаешь! – оттягивал его Воисвет. Из ямы повеяло сырым холодом, туман расступился.
– Так ведь плачет он, на руки просится! У тебя то нет никого, ты не знаешь! Плачет, не уж-то не слышишь? – со слезами рвался к яме дружинник. Несмотря на усилия Воисвета, он шаг за шагом подползал обратно к воде. Воисвет упирался, тянул его прочь, но Ждан снова встал на краю на колени и протянул руки вниз.
– Слышу тебя! Слышу! Дай мне его скорее, возьму! – сипел он. Звёзды рассыпались кроваво-красными брызгами на чёрном небе. Тёмный мир обступил капище, голос призывал спуститься помочь. Как бы Воисвет не противился – невольно сам заглянул за край ямы. В воде маячила белая, словно вылепленная из снега женщина, на перетянутом бесчисленными ремнями теле горели алые татуировки. Словно стенающий призрак она протягивала в руки Ждана младенца. Рот и глаза того были плотно забиты землёй, тонкие ручки посерели и скрючились.
– Изъмета! – жалостливо стенала белокожая ведьма. Ждан тянулся к ребёнку, Воисвет тащил его прочь и не давал коснуться младенца.
– Как плачет он! Помочь матери надо! Мучается, родимая, в яме с дитём, – сипел Ждан и слёзы стекали по его бородатым щекам. Он не видел, что малыш откинул головку назад и совсем не шевелится. Чем занималась колдунья, какое тёмное дело творила на капище! Босые ноги ведьмы скользили по спинам покойников, вырытых из земли и утопленных в яме, пятки путались в месиве женских волос, опирались на бородатые лица мужчин. Каждая деревня оседлых, где отравили колодцы и не сожгли трупы, пополнила чёрное капище требами. Люди лежали вповалку, ледяная вода звонко чавкала и пузырилась между телами.
– Мир Явий – не место для Нави! – прокричал Воисвет. – Владыка наш, Велесе, взываю к тебе! Отче над Богами тёмными-таёмными, волхв Богов и Бог волхвов. Сберегаешь ты Калинов Мост днём да нощию. В дивах неба в пределах земли да в реках огненных – защити!
Ждан наконец-то коснулся младенца, но лишь ощутил холод трупа и вскрикнул. Ведьма крепко схватила его за запястья, её кроваво-красные глаза альбиноса заблестели от радости.
– Ўмрeжити, человък! – прошипела она через острые зубы.
– Сгинь нечистая сила! Тащи меня, Воисветуска! – завыл Ждан, стараясь отцепить её руки. Воисвет потянул его прочь, но белобрысая ведьма не отпустила и выскочила на руках Ждана из ямы. Они упали и лихорадочно отползли прочь. Ведьма наступала на них шаг за шагом. Красные татуировки овили её тело от пят до макушки. Со всех сторон из тумана выступили другие тени. Сначала Воисвет думал, что это очередной морок, но вскоре разглядел за дымкой десятки мужчин, наблюдавших за ними; таких же беловолосых, с красными татуировками по всему телу.