- Почему ты не убил ее? Почему мне пришлось сделать это за тебя?
Внутри Пола что-то медленно зашевелилось.
- Я был в квартире все это время, в ожидании, когда ты её прикончишь. Почему ты не сделал этого?
Пол почувствовал, как внутри закипает ярость. Медленно нарастающая ярость, вытесняющая все остальные чувства.
- Она и со мной поступала так же, как с тобой. Почему ты отступил в самый последний миг? В критический миг.
- Я доберусь до тебя, - глухо произнес Пол. - Ночь ещё не кончится, как я тебя доберусь до тебя, вырву твой подлый язык и размажу тебя по стенке.
В трубке раздался смех.
- Тебе некуда спешить, мистер Брант. У тебя теперь осталась только одна дорога - прямиком на электрический стул.
- Я найду тебя, - сказал Пол.
- Чтобы найти меня, тебе нужно время. А оно для тебя кончилось, Брант. Твой друг Кадден сейчас будет у твоих дверей.
- Кадден?
- Я уже говорил с ним. И рассказал ему про то, что ты собирался сделать в субботу в восемь часов вечера.
Пол сжал кулаки.
- Ты продумал все, не так ли? Убью я её или нет, отвечать за это придется мне. Так ведь?
Опять послышался смех.
- Именно так, мистер Брант. Тебе достанется электрический стул, а я заполучу деньги. Каждому - свое. По заслугам. А ведь их у тебя довольно много; не так ли, простофиля?
Пол бросил трубку и встал. В последний раз взглянув на Джо, он вышел из спальни и направился по коридору к черному ходу. Подойдя к двери, он помедлил, потом поспешно прошагал к стенному шкафу и схватил пальто.
Он надевал его на ходу, пробегая через кухню, его шаги глухо отдавались по линолеуму. Подойдя к выходу, он замер в темноте, прислонив ухо к двери и прислушиваясь к неясным звукам, доносившимся с улицы. Потом щелкнул замком и открыл дверь.
И увидел перед собой плотную фигуру Каддена.
- Назад, Пол, - произнес Кадден. Черный зрачок тупорылого полицейского револьвера уставился прямо в грудь Пола. - Возвращайся в квартиру.
Светло-голубые глаза сыщика странно мерцали, широкое румяное лицо было мрачным. Тусклый свет в холле мерцал на его рыжих, коротко стриженых волосах.
- Где она? - спросил Кадден, закрывая за собой дверь и запирая её на ключ.
Пол не ответил.
- Где она, Пол?
- В спальне, - медленно проговорил Пол.
- Пошли. Иди впереди меня и - без фокусов.
Пол молча пошел впереди. Они прошагали по толстому ковру коридора и остановились на пороге спальни.
- Входи. И сядь на этот стул, - сказал Кадден. - Чтобы я мог тебя видеть.
- Я не убивал её, Билл.
Холодным взглядом Кадден осмотрел комнату и задержал его на мертвом теле.
- Я ведь предупреждал тебя, Пол. Именно об этом я тебе и говорил.
Пол сидел молча. Кадден прошелся по комнате, не выпуская из руки пистолет. Он казался бледным, черты лица исказились. Кадден наклонился над Джо, внимательно изучая рану у неё на голове.
- Чем ты это сделал, Пол? - спросил он.
Руки Пола безжизненно лежали на коленях.
- Ты, похоже, ударил изо всей силы. Одного удара оказалось достаточно. Ты, наверное, совсем обезумел, Пол.
Кадден поднялся с колен и взглянул на Пола.
- Чем ты её ударил, Пол?
- Я её не убивал.
Кадден отвернулся от него и принялся осматривать комнату. Тень от его крепкой коренастой фигуры плясала на стене.
- Какой-то металлический предмет. Тяжелый и тупой. Ничем другим такой раны не нанести.
Он в ярости повернулся к Полу.
- Черт тебя побери, почему ты это сделал, Пол? Почему? Я же просил тебя послушать меня. Я предупреждал, что такое может случиться. Я же тебе ясно сказал. А ты бросился вперед, как маньяк!
И все время, пока он говорил, глаза Джо продолжали слепо смотреть вверх, в бесконечную высь. Плакавший ребенок был мертв.
- Билл, - внезапно заговорил Пол, голос его звучал четко и ясно. Билл, я не убивал её. Тот, кто тебе позвонил, и есть убийца. Он сделал это!
- Ну, продолжай, Пол. Давай, оправдывайся.
- О, дьявол, я говорю тебе правду. Ты же давно меня знаешь. Разве ты не видишь, что я говорю правду?
Кадден безнадежно махнул рукой.
- Я очень хорошо тебя знаю, потому и уверен, что это твоих рук дело. Это зрело в тебе, Пол. Давно. И вот наконец прорвалось. Свершилось.
Пол встал со стула и приблизился к нему. Кадден поднял пистолет. Пол остановился.
- Билл, - сказал он. - Тот человек только что позвонил мне и сообщил, что это он убил её. Клянусь тебе.
- Ты можешь клясться хоть до посинения, но я не поверю тебе. Как я могу тебе верить, Пол?
Пол замолчал, а Кадден продолжал:
- Я проверю, кто тебе звонил. И насчет звонка ко мне тоже выясню. Я тщательно все проверю, не волнуйся. Ну и что, ты думаешь, я узнаю? Ну, скажи мне. - Кадден со злостью выругался. - Ничего, Пол, я ни черта не узнаю.
- Почему он позвонил тебе? Почему? Ответь мне.
- Откуда я знаю. Но сведения оказались точными. Остальное не имеет значения. Я сразу бросился сюда, но, увы - опоздал.
- Потому что он хотел, чтобы ты опоздал. Он хотел этого. Когда он позвонил тебе, Билл? Во сколько?
Лицо Пола было напряженным.
- Без десяти восемь.
- А почему он не позвонил тебе раньше, Билл?
Кадден не ответил.
- Я скажу тебе, почему, - продолжал Пол. - Потому что он хотел, чтобы ты не успел её спасти.
Пол помолчал и резко бросил.
- Но чтобы ты успел схватить меня. Он все просчитал. Все, до последней минуты. Билл, я не тот человек, который тебе нужен. Это он убийца.
Кадден стоял, покачиваясь на мысочках, и не сводил глаз с Пола.
- Да, - признался Пол. - Я хотел убить её. Но не смог. И могу привести тебе много причин, почему я не сделал этого. Может быть потому, что я не переставал любить её. Может быть, в самую последнюю минуту я пожалел её. Как бы то ни было, я просто не смог этого сделать.
- Я не верю тебе, - ответил Кадден.
Пол отвернулся от него и уставился на шелковые занавеси на окнах. Они плавно шевелились от легкого ветерка. Легко. И он подумал о Джо, о живой Джо, грациозно двигавшейся по этой комнате. Ему хотелось вырваться отсюда и убежать от мертвой Джо.