Пока я размышляла о противности гномов, Дэк подошел ко мне и заявил:
– Отправься к дракону, Мари, ему каждую тысячу лет нужна девица в жертву. Не то он на нас зуб точить начнет. Пару лет назад тут проходила одна странница, Зиной звалась Лесной. Мы ее отправили на ужин дракону, так она ему все зубы перебила да сбежала.
Не Лесная она, а Лесова. И опять я слышу об этой Зине. Обязательно вернусь в Москву и разыщу ее. Думаю, мы подружимся на почве наших с ней фуфляндских путешествий. А дракон… беззубый дракон… Кажется, я поняла, какой подвиг я могу совершить.
– Слушайте, гномы, - обратилась я к собранию.
Димиан, как я успела заметить, закатил глаза и не хотел ничего слушать, ему хотелось как можно скорее уйти из гор вообще и из этой пещеры в частности.
Гномы, все во внимании, уставились на меня.
– Значит, так, гномы. Я починю зубы вашему дракону и ухожу подобру-поздорову, а следующую забредшую сюда девушку вы скармливаете этому отродью!
Заказчики переглянулись, и Дэк вышел ко мне. Он показал в сторону машины, и я поняла - надо ехать прямо сейчас. Седой гном с бородой до пояса улыбался так по-доброму, что я почувствовала, что все будет хорошо. Вот только поработать с часок стоматологом, и я свободна от этих гор.
Грустный Ди тоже уселся в машину, и Дэк тронулся. Мы быстро выехали из зала заседаний и помчались по горным коридорам еще дальше от точки нашего входа, что я даже перепугалась, а не целую ли вечность нам придется возвращаться, чтобы забрать коняшек. Но… я в этом полагалась на гномов.
Через несколько часов усталый гном остановил машинку у больших деревянных ворот, обделанных серебряными и золотыми пластинами. Я поняла правильно, что мы приехали.
– Можно, обратно поведу я? - поинтересовался Димиан, беря старика-гнома под руку.
– Если… не… заблудишься… - пожалуйста… - делая паузу после каждого слова, дал добро Дэк.
Вот и ладушки, посмотрю, какой хороший водитель мой любимый Ди.
Когда гном отдышался после долгой физической работы, он снял с пояса связку ключей и вставил в скважину самый большой. Сердце мое замерло в груди, когда дверь начала медленно открываться. И как только образовалась щель, в которую способен пройти человек и гном, мы втроем вошли в высокую залу, освещенную тысячами факелов. Внутри этой пусть даже громадной комнаты, стоял противный трупный запах, кой бывает только на рынках, где торгуют сырым мясом.
По земляному полу и были там раскиданы куски говядины, свинины, козлятины и тушки прочего рогатого скота, разводимого в Фуфляндии. На стенах странного помещения висели шкуры гигантских бурых медведей, пятнистые меха горных котиков и короткошерстные черные коврики из кожи пустынных волков. Названия этих животных я не запомнила, но Ди с Дэком постоянно спорили, кто из этих троих - самый крупный. Меня животные, которых уже не было в живых, не интересовали, как, например, динозавры в моем мире. Были - хорошо. Нет их сейчас - тоже ничего плохого. Никакого сожаления или чего похожего.
Я медленно шла вперед, аккуратно ступая на пол, чтобы случайно не вляпаться в кусок мяса. И тут мой взгляд остановился на нем… на красном драконе. У дальней стены подземной комнаты на длинном металлическом ошейнике сидело существо размером с автобус. Оно было приковано за шею, словно лайка в будке. Для прогулок гномы выделили дракону с десяток метров, не больше.
– Фто пофмев навуфить мой пофой? - шепелявым голосом произнесло животное.
Посмел… нарушить… покой… наверняка. Я пыталась расшифровать сказанное драконом.
– Я, Мария Сусанина, Избранная Фуфляндии! - я его боялась, мурашки бежали у меня по спине, но я нашла в себе силы как можно смелее посмотреть в желтые глаза монстра и представиться твердым голосом.
– Ивбфанная? - переспросил он. - Оффободи меня от гномофф.
– Ничего не стоит! - я извлекла из ножен подарок Кассандрии. - У меня есть легендарный меч, который способен разрубить своим лезвием твои оковы, о, Турбо!
– Фобво! - поправил он меня.
Ну, Торбо, не велика разница.
Я подошла к дракону очень близко, что Димиан и Дэк, стоявшие у входа в комнату закрыли рты руками. Они, наивные, думают, что драконы питаются Избранными? Ну уж нет! Подавятся, потому что иначе кто будет исполнять предписанное в пророчестве? Не драконы же.
Дэк что-то втирал мне о том, будто этот турбо-дракон - их боевой трофей, и поэтому они его держат в таком состоянии, изредка подбрасывая ему мяса. Сказать по правде, я в конец запуталась - то эта чешуйчатая беззубая тушка - их повелитель, которому они чуть не скормили Зину Лесову, а то вдруг пленник. Ой, врут бородатые шахтеры. Но мне все равно ничего не стоит с легкостью перерубить его ошейник.
Если дракон будет мне вовеки благодарен, то у меня будет личный самолет на просторах Фуфляндии, и назову я его Боинг-666.
Уговорила я себя не бояться и подошла к дракону, взялась за его колючую горячую чешую.
– Тебя освободить от гномов? Ты же их повелитель? - пора расставить все точки над i.
Я спросила это так тихо, что Дэк не мог услышать нашего с драконом разговора.
– Я фи ефть фих пофефитель, - грустно ответил дракон, - фофько офи мефя пфикофали, пофле тофо, как фя фыфалфя ффъефть, Фифу Лесоффу.
Расшифровать бы… Его приковали в качестве наказания за то, что он пытался съесть Зину. Допустим, это так. Ему же нужна жертва. И я так же аккуратно тихонько спросила Торбо про жертвоприношение, и в ответ получила только одно слово:
– Пфедраффутки.
Значит, гномы верили в тупую легенду и хотели скормить своему типа повелителю человека. А после сами же и пленили по неизвестным причинам. Фу, как все запутанно.
Я принялась карабкаться вверх, как вдруг меня подхватил легкий ветерок, и я полетела. Я с высоты увидела стоящего внизу Димиана, который руками направлял потоки воздуха. Вот спасибо, хоть где-то помочь догадался. За это я и люблю тебя, Димочка. Когда я сравнялась по высоте с головой дракончика, я извлекла из ножен свой красивый меч и замахнулась. Я представила, как лезвие легендарного оружия становится острым, способным разрубить сталь, и опустила его на ошейник дракона.