— Прости. Как-то незаметно уснул, — виновато протянул Виллим, ежась от забравшегося под кафтан утреннего тумана.
— Да ладно. Я все равно раза три просыпалась. Привычка такая. Никому, кроме себя не доверять.
Молодой человек покивал, делая вид, что соглашается и одобряет такую предусмотрительность.
— Колесница уже в пути, — девушка кивнула на возвышающийся над кронами буков яркий диск дневного светила. — Пора в дорогу.
— Пора — так пора.
Они выбрались на слегка подсохшую за ночь дорогу и неспешно (куда гнать? — больше ночевок в лесу не будет все равно) зашагали в прежнем направлении. Молчали. Каждый думал о своем.
Искоса поглядывая на свою спутницу, Виллим исподволь сплетал тонкое и виртуозное заклинание подчинения. Работа долгая и кропотливая, но не требующая больших затрат силы. Если бы не ночное нападение волкодлаков, вынудившее выдать его принадлежность к чародейской гильдии, совместное путешествие закончилось бы трогательным прощанием у Ворот Медников. Теперь же он не имел права пускать в город слухи о себе. Слишком велика цена. Поэтому тонкая паутина заклятия вначале полностью подчинит сознание Ласки, откроет его воздействию извне, а затем филигранно точный укол лишит ее памяти о событиях двух минувших дней и ночей.
Виллим усмехнулся про себя. Более грубый маг предпочел бы остановку сердца или блокировку дыхания. Надежно, эффективно, но топорно. Зачем оставлять после себя трупы? Более искусный чародей произвел бы выборочное стирание — в памяти девушки остался бы только нерасторопный и чудаковатый трувер, которого она спасла от грабителей и опекала по дороге в Дар-Кхосис. К сожалению, такого мастерства он еще не достиг. И, пожалуй, уже не достигнет, порвав с учебой.
— Лес заканчивается, — проговорила Ласка.
Виллим огляделся. Лес действительно редел на глазах. Скоро должны начаться пажити и нивы кормящих Дар-Кхосис вольных землепашцев. Появятся лишние глаза, уши…
— Я узнала тебя сразу, чародей, — донеслись до него слова спутницы.
Произнесенной фразе потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы достичь сознания.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ты не тот, за кого себя выдаешь. Хотя, наверное, и тот тоже. У тебя много масок. И трувер — одна из них.
— Постой, о чем это ты? — чтобы завершить заклятие и стянуть его в тугую сеть нужно еще самая малость времени, десяток-другой шагов.
— Человек, за которым охотятся лучшие убийцы Каллерона и герцогств, не может быть таким тупым. Не притворяйся. Даже если бы ты не обратил в пепел этих волкодлаков, я все равно тебя узнала. Ты зря перебежал дорогу Ордену Василиска. Господа маги этого не прощают.
— Если бы только Ордену Василиска, — Виллим готов был поддерживать разговор сколь угодно долго, чтобы получить отсрочку времени для завершения чародейства.
— Правильно. Не только Ордену Василиска. А еще очень и очень многим.
— Зачем тогда ты помешала их наемникам?
— Как бы я прошла этот лес в полнолуние Старшей сестры без содействия чародея? — Ласка еле заметно, но весьма жестко улыбнулась. — Как бы то ни было, я благодарна тебе.
— И что ты намерена делать? — заклятье уже просилось в дело. Оставалась безделица — придать ему импульс за счет оставшейся в кристалле энергии.
Совершенно неожиданно девушка остановилась, забежав чуть вперед, и поднявшись на цыпочки шепнула:
— На прощание…
Ее губы коснулись губ Виллима и рука чародея, тянущаяся к заветному кошелю, замерла на половине пути. Руки Ласки осторожно, как бы боясь причинить боль, легли ему на затылок… Сжались… Сухой щелчок…
Девушка слегка поддержала бездыханное тело, опуская его на обочину. Ладонью закрыла неподвижные глаза, поправила обмякшую на сломанной шее голову.
— Прощай, чародей. Прощай, трувер.
После некоторого раздумья Ласка аккуратно, при помощи маленького вытащенного из-за голенища ножа, отделила нижнюю деку цитры. Извлекла несколько мелко исписанных пергаментных листов.
«Ты никогда не был настоящим певцом, иначе не стал бы портить звучание инструмента».
Листы скрылись в ее заплечном мешке вместе с замшевым кошелем, скрывающим кристалл селенита. Взамен их появилась металлическая бляха с грубым стилизованным изображением василиска. Сплав трех четвертей меди с одной серебра. Когда девушка быстрым шагом, не оглядываясь, уходила в сторону Дар-Кхосиса, бляха покоилась на раскрытой ладони Виллима, сжатая безжизненными пальцами.
Теперь только слепец не обвинил бы в безвременной смерти молодого талантливого трувера тайную службу Ордена Василиска.