— Ван спрашивает, видел ли ты связь Маэстро с пленёнными душами, — перевела Мстислава.
— А. Видел, да. К нему от них как будто нити тянулись. Тоненькие такие, на паутину похоже. Если не приглядываться, не заметишь.
— Дельмо! — объявил Ван.
Мстислава охнула.
— А ведь верно…
— Да вы издеваетесь⁈ — взорвалась Изольда. — Что — верно? Тимуру грозит опасность, он рискует жизнью, а вы загадками изъясняетесь? Извольте говорить так, чтобы все всё понимали!
— Не ори, — прикрикнула Мстислава. — Что ж за команда-то собралась, господи-прости? То один вопит, то другая! Мысль поймать не даёте.
Что-то негромко стукнуло. Должно быть, Мстислава поставила на стол чашку. Судя по последовавшему молчанию, раскуривала трубку. Больше ей не мешали и не перебивали.
— Значит, так, — медленно и веско заговорила Мстислава. — Вот, что у нас выходит. До поры до времени Маэстро сидел тихо, а потом вдруг резко поумнел и в силу вошёл. Хотя ни с того ни с сего, как известно, даже прыщ на заднем месте вскочить — и тот не может. Стало быть, поумнеть Маэстро помогли. Вольно ли, невольно — вопрос шестнадцатый. Суть та, что никто другой, кроме душ, которые в плену держит, помочь ему не мог.
— А пожиратели? — спросил я.
— Не. — Мстислава пыхнула трубкой. — Где пожиратели, а где помощь. Пожиратели не делятся ничем. Всё, что у них есть, включая знания, принадлежит им и только им. Даже кроху того, что знают, не упустят. С тем подыхают, с тем и пожирателями становятся.
— Грубо говоря, они физически не способны делиться, — добавил Денис. — Как курица не может летать, так пожиратель — отпускать на волю то, чем владеет. Пожиратели умеют только жрать. Только хапать.
— Верно, — подтвердила Мстислава. — То есть, получается, знания о ритуалах Маэстро вытянул у кого-то из пленников.
— Бред, — объявил я. — У пленников-то эта информация откуда? А главное — зачем она им? Никто из них не пожиратель. Все — наши потенциальные клиенты.
— Ты слишком плохо знаешь жизнь, друг мой, — объявил Денис. — И людей. Да будет тебе известно, что люди — это самые непредсказуемые в мире существа. Абсолютно каждый из них может интересоваться такими вещами, о каких тебе в голову не придёт даже помыслить. Вот, помню, в пятьдесят шестом году была у меня одна. На вид — сущий ангел, вроде нашей глубокоуважаемой Изольды Генриховны. А на самом деле…
— Отставить байки, — вмешалась Мстислава. — Но по сути — Денис верно говорит. Люди чем только не интересуются. Кто-то и правда мечтает всякой магией-шмагией овладеть. Книжки читает, свечки жжёт. К этим, как их… медиумам?..
— Экстрасенсам, — подсказала Изольда. — Сейчас так говорят.
— Ну, неважно. К экстрасенсам ходят. И даже думают, что что-то такое у них получается. Кто-то может случайно, в книжке старой или ещё где, символ какой-то углядеть. И срисовать, потому как красиво.
— Пелеход, — вмешался Ван.
— Да, — согласилась Мстислава. — Например, символ в переходе. Тот, кто его рисовал, вернее всего, понятия не имел, что рисует. Понравилось — вот и изобразил.
— «Хранить в замороженном виде», — буркнул я.
— Чего?
— Да прикол такой. Одно время модно было татухи бить иероглифами, народ и набивал что попало, абы смотрелось красиво. Кто прочитать мог — за голову хватался. К «мастерам»-то эти иероглифы иногда очень странными путями попадали. Как переводится — знать не знали, сами придумывали. Говорили клиентами, что это типа «да пребудет с тобой сила», а на самом деле — «хранить в замороженном виде».
Денис хохотнул.
— Ну да, именно. С символами иной раз тоже — увидишь, хоть на том же заборе, и только диву даёшься, откуда взялся.
— А бывает так, что к интересующимся людям разные интересные вещи попадают, — продолжила Мстислава. — Большей частью — конечно, чушь полная, детские сказки. Но бывает, что среди этой чуши описания настоящих ритуалов затесываются. И я думаю, что в пленниках у Маэстро оказался именно такой человек. Кто-то, кто вольно или невольно владеет нужными ему знаниями. При том, что человек может этому вообще не придавать значения. А Маэстро понял, какой бриллиант ему попался, и вцепился, как клещ.
— Да, — выдал Ван.
Повисло молчание.
— Так. И что мы теперь будем делать? — спросил я. — У меня, честно говоря, голова кругом.
— По-хорошему, тебе надо выяснить, кто из пленников поставляет Маэстро знания о ритуалах, — сказала Изольда.
— И как ты себе это представляешь? Сказать Маэстро — слушай, мне тут скучно стало, отведи к своим ребятам поболтать? При том, что каждый из этих ребят готов мне в глотку вцепиться? И при том, что наедине с ними Маэстро меня точно не оставит?