— Куда собрался?
— В магаз. Нам, кожаным мешкам с костями, нужно питаться.
Не получив категорического «Стой, стрелять буду!» в ответ, я начал спускаться. Пожиратель поплыл вслед за мной. Он держался на почётном расстоянии, в затылок не дышал, чему я был только рад.
— Ты меня не узнал?
Я сбился с шага, обернулся. Смерил взглядом фигуру пожирателя.
— Н-нет… А! «Гарри Поттер и узник Азкабана», сцена в поезде? Оставишь автограф?
Чувство юмора в пожирателях, наверное, умирало вместе с телом. Ну, либо этот конкретный и при жизни был не самым весёлым персонажем. Шутка не зашла. А может, приколы про дементоров у пожирателей уже считаются моветоном. Как, например, в нашем магазине — про употребление рыбы в пищу. Если клиент спрашивает, показывая на крупную рыбку, можно ли её есть, при этом зазывно улыбаясь, мы сразу понимаем: дебил. Грубо, наверное, понимаем. Но шутка, которую каждый день повторяют десять человек, уверенных в своей оригинальности, не становится в десять раз смешнее, а раскрывает унылые виды на узкие рамки обывательского мышления.
— Я был в «Доме с лавкой», — сказал пожиратель. — Когда мы бились с видящими. Я вселялся в твоё тело.
Глава 6
Сложно сказать, какие эмоции мной овладели в этот миг. Если бы у психологов в распоряжении был опыт общения с людьми, пережившими утрату физического тела, и видевшими, как это тело занимает кто-то другой, наверное, у меня сейчас были бы подходящие слова, чтобы описать поднявшуюся в душе бурю. Но — увы. Призрачный мир и мир академический пересекались очень слабо. Возможно, и к лучшему.
Внешне же я отреагировал совершенно не в своём духе. Глазом моргнуть не успел, а моя правая рука уже вцепилась в глотку пожирателю и сжала её так, будто намеревалась сломать призрачный кадык.
Дементор «подыграл». Он захрипел и когтистыми лапами схватился за моё предплечье.
Я, впрочем, быстро пришёл в себя. Мотнул головой, разжал пальцы. Прикончить пожирателя — такое себе начало карьеры для соратника Маэстро.
Ничего, Тимур, ничего. Ещё будет время поквитаться. И даже если этот конкретный персонаж от тебя ускользнёт, его ждёт только существование шакала и бесследное растворение в пространстве. А меня ждёт долгая плодотворная жизнь и — Свет в конце. Месть уже свершилась. Задолго до того, как наши с этим пожирателем пути пересеклись возле «Дома с лавкой».
В тот момент, когда я категорически взял себя в руки, сделал выводы и определился со стратегией, пожиратель нанёс коварный удар, спутавший мне все кубики.
— Извини, — сказал он.
— Чего?
— Я действовал по приказу. Но не могу сказать, что это вселение прошло для меня бесследно.
Всё становилось чудесатее и чудесатее. Столь долгих и осмысленных разговоров с пожирателями у меня ещё не было, Маэстро не в счёт. Поэтому я оказался совершенно не готов и растерялся.
— То есть, остался влажный след в морщине? — пробормотал я.
— Можно сказать и так, — согласился пожиратель. — Я обладал твоей памятью.
— Я вот об этом стараюсь не думать. И был бы тебе благодарен, если бы ты об этом не говорил.
Я продолжил спуск. Настроение испортилось совершенно. Знать, что за спиной у тебя мотается страшная образина — само по себе неприятно. Но осознавать, что эта образина знает про тебя примерно всё, начиная с того, как ты в детстве, сидя на горшке, кидал в телевизор пластмассовым слоником, требуя мультиков — хуже в тысячу раз.
— У меня не было времени погружаться, — сообщил пожиратель, будто уловив моё настроение. — Я осознал только то, что было ближе к поверхности. Знаю, что тебе нравится Изольда.
Сквозь подъездную дверь я тоже прошёл насквозь. Врубил человеческое зрение, окинул взглядом двор и тут же, под козырьком, перекинулся в реал. Пошёл к ближайшему супермаркету.
Чёртов дементор тащился сзади. Теоретически, наверное, я мог как-то его сбросить, в смысле, сделать так, чтобы он стал невидимым и неслышимым для меня. Но практически не получалось. И он продолжал зудить, как одинокий комар летней ночью. Который всегда где-то рядом, но никогда не попадает под удар ладонью.
— Я знаю, что ты не любишь общаться с подростками.
— Заткнись, а?
— И знаю, почему.
Я молча шёл, стиснув зубы, потому что навстречу стали попадаться прохожие. Разговаривать у них на глазах с пустотой — не очень хорошая идея. Нафиг не сплющились слухи, что на районе поселился дурачок с дредами.
Пожиратель помолчал, видимо, ожидая вопроса, но, не дождавшись, не смутился и ответил: