— Поправка принята. К счастью, мы в Иллинойсе. — Она вновь помедлила. — Так что, ты идешь к парадной двери или к черному ходу?
— Погоди. Давай посидим.
— Может, настоящий Питер Тайлер в багажнике?
— Настоящий Питер Тайлер сидит рядом с тобой. Питер Тайлер такой, каким он был до Честера Вашингтона. Питер Тайлер, которому не надо ничего никому доказывать. Который ни на кого не обижен. Который не стремится заработать очередную звездочку на погоны.
— Вообще-то, звучит многообещающе, — осторожно проговорила Нелл.
— Как знать, может быть, настоящий Питер Тайлер тебе и не понравится.
— Ты этого боишься? Что, если поменяешься, ты перестанешь мне нравиться?
— Я уже изменился, — сказал он. — Или не изменился. Просто стал прежним.
— И поэтому ты до меня не дотрагиваешься?
— Я дотрагиваюсь.
— Мне нравится секс с тобой. Не пойми меня превратно. Но я имею в виду другое.
— Я просто не хочу торопить события.
Нелл рассмеялась:
— Мы в первый раз поцеловались в декабре.
— И ты тогда тоже говорила, что не хочешь торопиться. Поэтому мы занимаемся другим, и оба получаем удовольствие. Но я не хочу, чтобы ты думала, будто ничего другого мне и не надо.
— Четыре уикенда в месяц я провожу с тобой тут, на морозе, а ты вдруг начинаешь рассуждать, есть у нас какие-то шансы или нет. Хочу сообщить тебе одну новость: я не настолько люблю западный Иллинойс.
Тайлер попытался спрятать улыбку, но Нелл успела ее заметить.
— Вот так-то лучше. И не говори, что новый Питер Тайлер лишен чувства юмора, потому что старого Питера Тайлера я люблю и за него тоже.
Он повернулся к Нелл. Посмотрел на нее внимательно.
— По-моему, мы договорились поосторожнее обращаться с этим словом.
— Я и так не разбрасываюсь. Хотя, с другой стороны, меня уже тошнит от осторожниченья. В словах. В постели. Везде.
Тайлер не успел ответить.
— А вот и он, — сказал он, указывая на дом, по подъездной дорожке у которого катил «фольксваген джетта» последней модели. — Пять минут второго, — добавил Тайлер, посмотрев на часы.
— Он едет в другую сторону. Разворачивайся! Мы его потеряем!
— Потеряем? — повторил Тайлер. — С чего бы нам его терять? Мы знаем, где он живет.
Он дождался, пока автомобиль скроется за поворотом.
— Какого черта, Питер? — потребовала объяснений Нелл.
Он вырулил на проезжую часть и поехал прямо.
— Слушай, мы, кажется, едем в другую сторону! — бросила она.
— Я тут уже два месяца. Так что местность изучил хорошо.
— Ты что-то от меня скрываешь?
— Скажи, зачем он тебе нужен, этот Альварес?
— Ты имеешь в виду, за какие преступления? Или вообще?
— Вообще.
— Ты шутишь, правда?
— Если отбросить эго, все соображения типа «я решил поймать его, значит, я его поймаю». Зачем? — Тайлер вел большой автомобиль по узким извилистым улочкам. Нелл молча смотрела на его сосредоточенный профиль. — Честное слово, Нелл, у меня было очень много времени для раздумий.
— Питер, ты меня пугаешь. Похоже, ты действительно засиделся на одном месте.
— Уничтожение собственности? — спросил он.
— Стоимостью в миллионы!
— Но вы застрахованы, — опроверг ее довод Тайлер. — Человеческие жертвы?
— Гоин. О’Мейли, — назвала она погибших.
— Он потерял троих, — сказал Тайлер. — «Нозерн Юнион» — двоих.
— На что ты намекаешь?
— Я же сказал: два месяца — очень долгий срок.
Он повернул налево и остановил автомобиль. Перед ними раскинулась покрытая травой лужайка, за ней начиналась автостоянка, чуть дальше стояло обращенное фасадом в противоположную сторону кирпичное здание.
— Где мы? — спросила Нелл.
— Средняя школа Вест-Сайд.
Среди других машин на стоянке был и темно-зеленый «фольксваген». Нелл не сразу заметила автомобиль.
— Это тот же самый…
— Да.
— Ты и раньше здесь бывал, — предположила она, зная ответ.
— В городке еще три публичных средних школы. Всего четыре. Все названы по направлениям компаса. Примерно через неделю я начал подъезжать то к одной школе, то к другой, ко времени, когда заканчивались занятия.
— Чтобы?..
— Он ведь учитель. А это не профессия, а призвание, — проговорил Тайлер хриплым шепотом.
— Так ты знал, что он здесь работает? — В голосе Нелл зазвучали сердитые нотки.
— Нет. Но вестсайдская школа ближе всех к его дому. А сейчас обед.
— Что-то я не совсем понимаю твоей логики.
— А я понимаю, — сказал Тайлер.
— Это та же самая «джетта», — уточнила Нелл.