– Я вас поняла, министр.
Она встала и, склонив голову в ответ на кивок министра, коротко попрощалась.
Часы в приёмной пробили семь утра, и Гермиона поспешила к лифтам. В это время обычно начинали прибывать работники Аврората, и столкнуться с Гарри или Роном ей совсем не хотелось. После недавних событий обсуждать им стало больше нечего, отчего такие короткие редкие встречи приносили Гермионе только годовой запас неловкого, присыпанного горьким привкусом разочарования, чувства одиночества. Хоть раньше всё и было совсем иначе, ведь когда-то они действительно были друзьями.
Гермиона заскочила в подъехавший лифт и нажала на кнопку Атриума. Если ей повезёт, то она незаметно проскочит к каминам и уже через пару секунд окажется в относительной безопасности подальше от Министерства Магии. Места, где жизнь открыла ей глаза на многое. Например, на то, что она до сих пор так и не поняла, чего хотела на самом деле.
Школьная влюблённость прошла слишком быстро, стоило ей только найти отклик в чужом сердце. И то, чего так хотелось долгие годы, тут же стало совсем ненужным. Гермиона до сих пор не могла понять, как всё-таки решилась на этот шаг – расстаться с Роном, – но несмотря ни на что не жалела об этом. Так ей было спокойней.
* * *
Выбравшись из здания Министерства Магии, Гермиона аппарировала в тупик неподалёку от станции метро. Под ногами захрустели осколки, а каблук неприятно опустился во что-то мягкое. К счастью, это оказалась всего лишь пустая пачка от сигарет.
Куда направиться в первую очередь Гермиона не знала, но подозревала, что хотя бы часть ответов получится раздобыть в центре Лондона. И раз уж министр не дал ей ничего, кроме названия группы, значит, весь путь по поиску информации ей необходимо было проделать самостоятельно. На ум пришёл только музыкальный магазинчик, в который она однажды заходила с родителями ещё до того, как ей пришло письмо из Хогвартса. Правда, она всё равно не была до конца уверена, что найдет там хоть что-то полезное.
Переполненный вагон метро привёз её на станцию, от которой было всего несколько минут ходьбы до музыкального магазина. Внимание Гермионы сразу привлекла пара молодых людей, расположившихся прямо на перроне с гитарой. Готичного вида девушка пыталась попасть в ритм, заданный парнем, чьё лицо украшало огромное количество пирсинга. Их чёрные кожаные куртки, увешанные цепями и заклёпками, выделяли их из толпы клерков, спешащих на работу, будто они были совсем не из этого мира.
«Мне так нужны твои слёзы, ведь без них ничего не запомнить», – пела девушка сиплым, то ли от простуды, то ли от сигареты, зажатой меж пальцами, голосом.
Её короткие алые волосы торчали во все стороны, а яркий макияж размазался, но, кажется, девушку это совсем не волновало. Парень продолжал бить по струнам, наигрывая мелодию, которая отозвалась в душе Гермионы. Интерес, ранее просыпавшийся лишь в отношении новых знаний, сейчас закопошился в глубине сознания.
Гермиона прислонилась к колонне, поддерживающей свод станции, и сделала вид, что ждёт следующий поезд. Пропитанная отталкивающими чарами мантия тут же практически полностью скрыла её от внимания людей вокруг.
Увлекшись мелодией, Гермиона не сразу поняла, что к голосу девушки добавился ещё один – грубый и очень усталый.
– Мэг, пошли домой, – не переставая играть, сказал парень. – Я ща тут и усну.
Девушка резко перестала петь и поджала губы. Музыка оборвалась, но на перроне это никого не волновало – всё и дальше шло своим чередом.
– Опять весь кайф обломал, – недовольно ответила девушка. – Я только распелась.
– Ничё страшного, – убирая гитару в чехол, отмахнулся от неё парень. – В «Черепе» ты лучшая. Приз уже у нас в кармане.
– А если заявится Трейси?
– Её не будет. Она сегодня на тусе у Джона.
Накрашенные чёрной помадой губы изогнулись в улыбке, и девушка, поправив короткую клетчатую юбку, согласно кивнула своему парню.
– Ладно, пошли.
Через несколько минут они скрылись в толпе, унёсшей их на эскалаторе на поверхность. Гермиона задумчиво посмотрела им вслед, составляя в голове план действий. Кажется, первым делом ей стоило всё-таки заглянуть в музыкальный магазин.