Что или кто меня окружает сейчас: растения похожие на животных или животные принявшие форму растений, или их переходная форма? А возможно это совершенно новая жизненная структура. Во всяком случае, мне о ней ничего не было известно, а ведь будущим медикам дают знания обо всём, что открыто или частично изучено, самые последние новости. Неизвестно, где окажется врач после получения диплома. От него ждут помощи. Я стала перебирать в памяти все файлы, содержащие хоть нечто похожее. И незаметно задремала…
Очнулась от жгучего желания покинуть пещерку. Что-то звало меня наружу, требовало, пугало. Мне вдруг показалось, что между плит сыпется песок, шуршит, заполняя пространство, и грозит похоронить меня под своим завалом. Создалось стойкое ощущение того, что холодные струи уже касаются ладоней. Наверное, мне всё это приснилось, подумала я. Для гарантии включила систему мультиспектрального зрения. И убедилась, что всё в порядке. С трудом, но стряхнула с себя наваждение. Врубила защитное поле и, свернувшись калачиком, уснула уже по-настоящему.
Раннее утро оказалось затянуто плотной пеленой кроваво красного тумана. Я даже не сразу поняла, что это такое и отшатнулась, не рискнув высунуться наружу. Но анализатор молчал, показывая лишь необычную концентрацию водяных паров. Он уже осаждался и красные капли падали с каменной плиты вниз на серую осыпь, расползаясь на щебне обыкновенными прозрачными лужицами. Это преломлённые лучи восхода создавали такую неприятную иллюзию.
Переждав совсем немного, пока рассеется марево, превратившись в розовую дымку, вылезла наружу. Почти у самого входа, распластавшись как гигантские щупальца, лежали плети того, что я приняла за причудливо скрученные кусты. Они растянулись во всю длину, растопырив колючки в стороны и уцепившись ими за камни, как когтями. Вверх же были направлены воронкообразные чёрные чашечки цветов. Дополнительное сходство этому придавали торчащие изнутри острые «тычинки» и в центре «пестик» больше всего напоминавший «кошку» для подъёма по вертикальным стенам. Куст пил туман и в глубине каждого цветка стояла вода. Мне даже показалось, что он шевельнулся, когда я обходила его, стараясь не наступить.
Этот третий день на планете ничем особенным не выделился. Я так же шла среди расступающейся передо мной растительности. Так же созерцала красоту природы. Отмечала появление новых по виду существ, отнесённых мною к насекомым, которые прыгали, бегали, летали самым странным образом. И чем дальше я уходила от вулканических гор, тем ощутимо прохладнее становилось. Не было такой изнуряющей жары днём, хотя и не было холодно ночью. И странных кустов стало значительно больше и размеры их всё увеличивались. Они так и приковывали к себе взгляд. С трудом преодолевала желание подойти ближе и рассмотреть детальнее, а может быть взять частичку для анализа. Просто мне было неприятно. Видела, как один такой куст, окружённый целой стайкой однокрылых бабочек, ловил себе обед. Наверное, эти кустики сходны с земной росянкой или энгинопулой с Веги.
Тогда же я попала под первый планетарный дождь. Он начался совершенно внезапно. С совершенно ясного неба обрушился ливень. И целый час я шла под непрекращающимися потоками тёплой воды, словно под душем. Заранее расстроилась от того, что если под ногами возникнет болото, то как же я буду спать в грязи? Но грунт впитал всё. Чёрный лес из тех же самых плотоядных кустов, только в пять-шесть раз выше человеческого роста, остался позади вместе с радужной занавесью капель, как за стеной.
Впереди снова вставали каменные глыбы нового горного массива. Но добраться до них я вряд ли смогла бы. Значит, придётся первый раз ночевать в этой странной степи и задействовать защиту на максимум. Довериться этой странной живности готовности не было. Однако всё случилось совершенно не так, как предполагалось. На этой планете ничего не совершалось по плану.
К первой гряде камней, словно рассеянных по краю равнины чудовищным взрывом, я подошла уже при свете спутника. Ночная жизнь вокруг набирала силу. Уже несколько раз кто-то мелкий, но твёрдый на приличной скорости налетал на меня, даря непередаваемые ощущения неожиданности и боли как от удара шарика пинг-понга. И вдруг, что-то невидимое и крепкое обвилось вокруг ног, стоило только на пару минут остановиться. Повалив на землю, оно очень быстро поволокло меня в неизвестном направлении.