— В каква посока отиваше? — попита Марино.
— В тази — посочи на запад старецът. — С други думи, движеше се от гората обратно към шосето. Може и нищо да не е имало, но си спомням, че тогава ми се стори доста странно. В онази посока няма нищо, освен гори и обработваема земя. Но реших, че просто някакви хлапета са пиянствали или са търсели къде да паркират — нещо такова.
— Можахте ли да разгледате колата добре? — попитах.
— Стори ми се, че е средна по размер, тъмна на цвят. Черна, тъмносиня или тъмночервена.
— Нова или стара? — попита Марино.
— Не знам дали е била чисто нова, но не беше стара. Не беше и някоя от онези чуждестранните коли.
— Как разбрахте? — поиска да узнае Марино.
— По звука — отговори господин Джойс, без да се замисли. — Чуждите коли не звучат като американските. Двигателят е по-шумен, пухти повече. Не знам как да го обясня, но правя разлика. И с вас, когато идвахте, познах. Разбрах, че сте в американска кола, вероятно форд или шевролет. Онази кола премина с незапалени фарове, но беше много тиха, звучеше приятно. Формата й ми напомни за новите тъндърбърд, но не мога да се закълна, че е такава. Може да е било и кугар.
— Значи е била спортна — предположи Марино.
— Зависи от гледната точка. За мен спортен е шевролет корвет. А тъндърбърд и кугар са просто луксозни.
— Разбрахте ли колко души има в колата? — попитах.
Той поклати глава.
— Не. Нямам идея дори. Беше ужасно тъмно, а и аз не гледах внимателно.
Марино извади бележника от джоба си и започна да го разлиства.
— Господин Джойс — каза той. — Джим Фрийман и Бони Смит изчезнаха на двайсет и девети юли, събота вечер. Сигурен ли сте, че сте видели тази кола преди това, а не по-късно?
— Сигурен съм, както че седя тук. Причината е, че бях болен, както вече ви казах. Започнах да се разболявам през втората седмица на юли. Помня го, защото рожденият ден на жена ми беше на тринайсети юли. Винаги на рождения й ден ходя на гробищата и слагам цветя на гроба й. Току-що се бях върнал от гробището, когато се почувствах странно. А на следващия ден бях прекалено болен, за да стана от леглото. — Той млъкна и се замисли, после добави: — Трябва да е било петнайсети или шестнайсети, когато излязох да си прибера пощата и видях колата.
Марино извади слънчевите си очила и се приготви за тръгване.
Господин Джойс, който определено не беше вчерашен, го запита:
— Смятате, че между загиналите младежи и застреляното ми куче може да има нещо общо?
— Разглеждаме всяка възможност. Добре ще е да не споменавате на никого за разговора ни.
— Няма да спомена и дума, господине. Със сигурност.
— Ще ви бъда признателен.
Той ни изпрати до вратата.
— Отбийте се пак, когато можете — каза старецът. — Елате през юли — тогава има домати. Отзад си имам малка градинка с най-добрите домати във Вирджиния. Но, разбира се, не трябва да чакате дотогава, за да дойдете. Когато пожелаете. Винаги съм тук.
Господин Джойс ни наблюдаваше от портата, докато потегляхме.
Марино ми съобщи мнението си по черния път към магистралата.
— Има нещо подозрително в колата, която е видял две седмици преди Бони Смит и Джим Фрийман да бъдат убити тук.
— И аз така мисля.
— Що се отнася до кучето, имам съмнения. Ако е било застреляно седмици, дори месеци, преди Джим и Бони да изчезнат, щях да мисля, че има нещо. Но По дяволите е бил очистен цели пет години преди младежите да започнат да изчезват.
Зони за убийства, помислих си. Възможно бе все пак да сме на прав път.
— Марино, мислил ли си, че може да си имаме работа с някой, за когото мястото на убийството е по-важно от подбора на жертвите?
Той ме погледна и внимателно се вслуша в думите ми.
— Този човек може да е прекарал доста дълго време в търсене на точното място — продължих. — Когато това е свършено, той започва да ловува, води плячката си на това грижливо избрано място. Най-важното е мястото и времето през годината. Кучето на мистър Джойс е било убито в средата на август. Най-горещото време в годината, но вън от ловния сезон. Всяка една от двойките е била убита извън ловния сезон. При всички случаи труповете са открити седмици или месеци по-късно, по време на сезона. От ловци. Това е схемата.