— Мои верительные бумаги, — сказал я, доставая из внутреннего кармана документы.
— Бург, старый ты чертяка, неужели мне на слово не поверишь? — усмехнулся Журбер, глядя на полковника.
Полностью седой, но статный и крепкий комендант прищурился, его зрачки расширились.
— Отбой тревоги! — гаркнул полковник. — Неужели это тот, кто мне задолжал пять золотых?
— О чем это ты? Какие еще золотые? Ты мне тогда проиграл!
— Но ты мухлевал и был пойман, — подходя к лошади воительницы, сказал полковник.
— Без доказательств, поэтому сошлись на том, что ничья, — покачал головой Журбер.
— Это ты так решил, а у меня было другое мнение. Кстати, чего сидишь и слезаешь? Или в объятиях дамы поплыл?
— Господин герцог недавно получил раны, он слаб, — произнесла Зурба, вступившись за Журбера.
В общем, нас встретили как родных! Накормили, организовали баню, в которую меня дамы почему-то отказались с собой взять. А ведь после такой скачки и последних дней пути почти без сна, я для них угрозы не представлял, ну, наверное, но это не точно. Вот только всю радость, как рукой сняло, когда собрались в кабинете коменданта крепости.
— Как понимаю, вы плохо знаете реальность, — произнес Бург, осматривая собравшихся.
Иштания невозмутима, Шипка задумчива, Журбер, как обычно хмур, а я, честно говоря, готов ко всему.
— Почему же, — пожал плечами бывший глава тайной канцелярии, — у нас есть глаза, многое на пути повидали. Граница плохо охраняется, если по земле герцогства спокойно разгуливают передовые отряды врага.
— А они не передовые, — поморщился полковник, — те только подходят, а те что за вами охотились именно такую имели задачу.
— Откуда знаешь? — подался вперед Журбер.
— Думаешь у меня нет глаз и ушей? — криво усмехнулся Бург.
— Но не помог, так как не хотел ослаблять гарнизон, — потер подбородок герцог.
Полковник ничего не ответил, улыбнулся и утвердительно кивнул.
— Как насчет того, чтобы проводить нас на территорию горцев? — задал я вопрос.
— А ее со стен видно, тут же рукой подать, сразу за рекой, — ответил комендант крепости. — Проблема лишь в том, что туда стягивают силы северяне и орки. Вряд ли они вас пропустят.
— Тайные тропы? — задала вопрос баронесса. — Уверена, вы знаете как и где контрабандисты границу пересекают.
— Догадываюсь, — улыбнулся Бург. — Попытаться пройти можно, хотя шансов мало. Надо все продумать и взвесить, но я бы на такой риск не пошел.
— Господин Айлексис, вам решать, — перевел на меня стрелки Журбер.
И что ответить? Приказ императора у меня имеется. Возможность? Вроде бы есть. Риски? Они высоки, но ведь без них никуда. Целесообразность? А вот тут сложнее. Понятия не имею, что ждет графиню Вилар у горцев. Далеко не все рассказал герцог, который мне давал бумаги на хранение, но прочесть я их не мог. Документы были запечатаны личной печатью Журбера. Да и не хотел этого делать, уже зная, что в зависимости от ситуации, бывший глава тайной канцелярии предложит тот или иной вариант правителю горцев. Но вот нюансы мне были неизвестны и в этом беда.
— В любом случае, нам надо пару дней на отдых, — медленно произношу я. — Мы все вымотались, а господин Журбер и вовсе с трудом сидит в кресле. До цели не так далеко, но добраться сложнее, чем всем казалось. Если примем решение продолжить путь, то уже не таким большим отрядом. А еще, считаю, что нам необходимо понять, что происходит в столице. Этак можем сами себя в ловушку загнать.
Иштания меня внимательно слушала, явно не согласилась с моим последним предположением. Честно говоря, в это тоже не верю, иначе бы на нас не устраивали охоту и не гоняли словно зайцев.
— Граф, лукавите, взяли время для размышления, — улыбнулся Журбер. — И это мудро и правильно. Необходимо измерять собственные силы и возможности, прежде чем на что-то решаться. Думаю, дня через два-три, мы к этому вопросу вернемся.
— Совершенно верно, — невозмутимо ответил ему.
Мысленно же решал, что рассказать отцу и о чем его спросить. Непонятно, когда смогу попасть домой, а ведь я нужен в герцогстве. Грядет война, потребуется оборонять города и сдерживать врага. А еще хочется защитить сестер и брата, обычных подданных. Вот же удивительно, какую сам на себя взваливаю ответственность! И ведь в своем мире о подобном не помышлял, а в этом, получив возможность продолжить жить и знания своего двойника воспринимаю, как само собой разумеющееся. Н-да, как же сильно изменился! Очень многому научился, а еще и магией теперь владею. Правда, маг из меня плохонький, но получается больше, чем у моего предшественника. Надеюсь, сумею и в этом направлении развиться. И, что самое удивительное, этот мир стал моим, без него и друзей себя уже не представляю.