— Сын, чем занят? — без стука вошел в номер герцог.
— Бока отсиживаю, — пожал я плечами, вставая с кресла.
— Что за распоряжения ты отослал? — устало спросил герцог и уточнил: — Говори коротко, у нас мало времени.
После моих объяснений он удовлетворенно покивал головой. Дернул себя за бородку и сказал:
— Молодец, растешь, все правильно сделал. Мне придется в столице на пару дней задержаться, схожие инструкции я тоже отослал. Насчет же Пуртанска, то в него ты отправишься и выезжаешь немедленно. Младшая дочь императора едет в качестве этакой заложницы, возможно и чьей-то будущей супруги. Точных замыслов императора не знаю, он попытается ее предложить кому-то из горцев или северян, тем самым наладив дружественные отношения. Грубо говоря, Волтур надеется, что сработает хотя бы один вариант.
— Замужество еще могу понять, но заложница, — я скептически пожал плечами.
— Обмен на лояльность, — поморщился отец, который от замыслов императора не пришел в восторг. — Но дело еще в том, что трон под императором вот-вот рухнет. Боюсь, это дело времени и, максимум, он продержится полгода. Я пообщался со многими своими старыми друзьями, как бы вчерашние гости не надеялись, но все предрешено.
— Почему же ты остаешься здесь?
— Оружие, герцогству оно необходимо в больших количествах, — ответил родитель. — Уже завтра отправлю первый обоз, а потом и большой караван, — он потер висок и грустно добавил: — Если успею.
Потом пошли наставления, размусоливать действительно нет времени. А самое интересное, что отец не понял того, что Волтур пытается вывести из-под удара близких. Но, похоже, он поздно спохватился. Именно из-за этого и такой маршрут выбран, чтобы сложнее было в пути до границ нашего герцогства нападение устроить. Что будет, если император не усидит на троне? Чем закончится визит к горцам? Боюсь, нас там всех прирежут или передадут тому, кто в империи захватит власть.
— О чем задумался? — отвлек меня от размышлений герцог.
— Боюсь, нам следует укреплять не только границу с соседними государствами, но и внутреннюю, — ответил ему.
— Именно туда и закупаю оружие, — усмехнулся отец. — Или думал, что для крепостей? Нет, там этого добра с лихвой, в том числе и трофеи будут. Ладно, удачи тебе сын, время непростое, а ты уже взрослый. Нам бы с тобой еще пару месяцев, чтобы полностью тебя в курс дела ввел, но не вышло, — он поморщился.
Дело в том, что до моего восемнадцатилетия, когда войду в настоящие права наследника осталось всего ничего. Именно тогда-то отец и собирался устроить торжественный прием и начать давать мне непосредственные задачи по управлению герцогством. Не сложилось, но, возможно, это и к лучшему. Даже если совершу какие-нибудь ошибки, то отцу никто слова сказать не сможет, что наследник плохо готов.
— Ты мне отдашь Гунбаря? — поинтересовался я.
— Только его? — прищурился герцог.
— Сейчас каждый человек на счету, который с тобой останется, — ответил ему и добавил: — Мог бы и в одиночку отправиться, да опасаюсь заблудиться.
— Врешь, — хмыкнул родитель, — или недоговариваешь. Ладно, раз желаешь с собой Гунбаря взять, то так тому и быть. Правда, были на него определенные планы, но и твоя миссия не такая простая. На рожон не лезь, если почувствуешь неладное, то возвращайся в родовой замок или ближайшую крепость. Понял?
— Разумеется так и поступлю, если запахнет жареным.
— Чем запахнет? — удивленно посмотрел на меня отец.
— Это если не останется выхода и пойму, что угодили в западню.
— Опять твои странные выражения, — погладил бородку герцог. — Ладно, всё порешали, уже дал команду, что с тобой, помимо, Гунбаря, еще два воина отправятся. Они уже лошадей должны были оседлать и собрать в дорогу снеди.