— К горцам? Вместе с императорскими посланниками и его дочерью? — задумчиво переспросила та, показав своим вопросом, что для горожан секретов нет. — Заманчиво, у них есть чему поучиться.
— Шитью у горцев? — поразился я.
— Думаете у них одежду не изготавливают? — хмыкнула Марика, начав себя чувствовать намного свободнее и даже независимо, чем в начале разговора. — Есть материалы, изготовления которых хранится под большим секретом. Ткань не пачкается, устойчива на разрыв и при этом тело дышит. Она редко в продаже появляется и стоит дорого.
— Не знал, — честно ответил, понимая, что в этом мире следует осторожно делать выводы.
Горцы разные и у них есть своя промышленность, хоть и славятся тем, что добывают драгоценности, а в банковском деле им равных нет. Уверен, среди людей из нашей или даже горшанской империи найдутся те, кто у горцев на финансовом поле выиграет. У всех народов есть грамотные в разных областях специалисты, ну, возможно исключение составляют орки, но зарекаться бы не стал.
— Готово, — проговорила Марика, разгибаясь.
— Ты не записываешь мерки?
— Запоминаю, — коротко ответила та, чуть подумала и спросила: — Могу ли ответ на предложение о путешествии дать позже?
— Без проблем, — утвердительно кивнул и добавил: — Только обязательно меня найди, если захочешь поехать. Думаю, дня два-три в запасе есть.
На этом с ней и договорились. Марика ушла вполне довольная, а я стал обдумывать сложившееся положение. При этом чувство тревоги все больше, словно вот-вот произойдет что-то неприятное.
Глава 13
ВСТРЕЧА
Глава 13. ВСТРЕЧА
Пришел хмурый Гунбарь и озадачил тем, что ему с Вайсаком удалось убедить отправиться с нами всего тридцать воинов. Большинство тех, кто еще вчера жаждал мне служить почему-то стали отказываться.
— Им что-то известно, — подытожил мой телохранитель, — но эти бесовы дети не желают говорить. Айлексис, простите, но вашего новоиспеченного слугу оставил в районе казарм. Поручил ему разузнать, что и как.
— А он справится?
— Парень смышленый, а разговорить бывших сослуживцев поможет звонкая монета. Выделил ему немного денег, чтобы он устроил прощальный ужин.
— Гунбарь, ты все правильно сделал, — одобрительно кивнул я. — Что насчет припасов в дорогу?
— Взял на себя смелость закупить болты и стрелы. Опасаюсь, что чем ближе к границе, то дороже они будут и не факт, что их вообще продадут. Ситуация-то неспокойная и это уже не секрет.
— Какое количество повозок потребуется для отряда? — задал ему еще один вопрос, тот ответил без промедления:
— Три-четыре, в зависимости от ваших планов.
Честно говоря, даже если императорские посланники будут настаивать немедленно продолжить путь, то на это не пойду. Подготовиться необходимо, а пока только перечень на бумаге. Интуиция подсказывает, что дорога окажется непростой, а уж когда у горцев окажемся, то и вовсе будет тяжко.
— Господин граф, Айлексис! — быстрым шагом вошла в библиотеку Азалия. — Мне сообщили, что в порт направляются две галеры! Думаю, это императорский кортеж.
— Черт, они не могли в пути подольше задержаться? — задал вслух вопрос, на который не требуется ответа. — Графиня, пойдемте встречать высокопоставленных гостей. И, прошу, не устраивайте по этому случаю торжеств, если только не поймем, что те их ждут.
— Постараюсь, — ответила та, отведя взгляд.
Ну, похоже моя просьба запоздала, у хозяйки поместья и управляющей города свой взгляд на эти вещи, и он от моего отличается. Если же разобраться, то высоких гостей принято встречать на высшем уровне, а то ведь они обидятся, а некоторые и злобу затаят. Ну, последнее в данной ситуации маловероятно, однако, гостеприимство и уважение все же следует оказывать.
— Азалия, я тут поразмышлял, — обратился к графине, когда мы с ней в ее экипаж усаживались, — думаю, если устроить небольшой прием в честь приезда гостей, то это было бы правильно.
— Айлексис, неужели вы берете свои слова обратно? — удивилась та.
— Был неправ и готов это признать, — спокойно ответил, а потом прищурился и уточнил: — Скажите, а вы ведь уже вели подготовку к встрече с дочерью императора?
— Да, это не только хороший тон, но и необходимость, — серьезно сказала моя спутница. — Понимаю, что ситуация непростая, но нам же следует заботиться о гостях, поддержать их, поднять настроение. Насколько понимаю, — она печально улыбнулась, — миссия у посланцев Волтура, — графиня замялась, подбирая слова, — как бы мягче сказать, далеко не завидная.