— Как, в целом городе не сыскать ни одной кандидатуры? — поразилась дочь императора.
Впрочем, даже признав ее своей дочерью, Волтур как-то плохо о ней заботится и переживает. Одна служанка, две телохранительницы и старый советник? Не смешно! Я-то ожидал десяток, если не больше, слуг, горы утвари, личную охрану и кучу советников, не считая прихлебателей. На деле — никого и почти ничего! Как принцесса может отправляться в такое путешествие практически с пустыми руками и без свиты? Уверен, таково было повеление императора, но это означает, что он Иштанией не дорожит. Самый простой и очевидный вывод.
— Я подумаю, — ответила Азалия, а потом добавила: — Это не так просто, как кажется.
Ну, согласен, еще далеко и не каждая дама согласится на такое путешествие, которое, если подумать, способно оказаться в один конец.
— Не обязательно искать среди тех, кто рядом и считается на хорошем счету, — неожиданно произнес Журбер. — Главное — соблюсти условности, а остальное не так важно. Разумеется, при условии, что у такой дамы хватит ума и сообразительности.
Не совсем понимаю, к чему он клонит, а старик продолжил:
— Взять хотя бы хозяйку дома удовольствий, чем не вариант?
Если он нас троих своим предложением озадачил, то это мягко сказано. У Азалии глаза округлились, Иштания рот приоткрыла, я и то пару раз моргнул, чтобы понять, а не ослышался ли.
— Насколько понял, вы с той дамой знакомы. Верно? — продолжил советник императора.
— Да, — чуть ли не хором, ответили мы с Азалией.
— В какой-то мере ее уважаете, а то, что у нее есть благородная кровь и порода, так это не скроешь. Сама она не похожа на девицу, которая будет обслуживать клиентов. Однако, заведует домом удовольствий, а значит имеет на это право и умение, — стал перечислять Журбер.
— Дело нехитрое, — буркнула Азалия.
— Но требует знаний и подготовки, в том числе и окончания курсов по ведению такими заведениями. Следовательно, бумага должна иметься. Несколько дней у нее будет вынужденный простой, а если учесть недавние события в порту, то, думаю, она с трудом сведет концы с концами. А раз так, то может согласиться подзаработать на пару таких домов, которые сможет с легкостью открыть после окончания нашей миссии, — продолжил цепочку рассуждений Журбер.
Я и девушки сидим и своим ушам не верим, что советник императора всерьез рассматривает и предлагает такую кандидатуру. Или ему так нужно? Но для чего? И кто такая на самом деле хозяйка дома удовольствий? Какие-то нехорошие подозрения возникают.
Глава 15
ПОДБОР ЛЮДЕЙ
Глава 15. ПОДБОР ЛЮДЕЙ
Нет странно это все! У меня складывается такое чувство, что он прямо-таки сватает Шипку. Уж не свой ли план какой-то осуществляет? Пожалуй, Гунбарь получит еще несколько заданий. В этой ситуации необходимо разобраться, но кандидатура хозяйки дома удовольствий у меня не вызывает отторжения.
— Иштания, вы же не против такой компаньонки? Она вас многому способна научить, а в нужный момент и на защиту придет, — обратился этот непростой старик к дочери императора.
— В общем-то, нет, — неуверенно ответила та. — Мне бы с ней переговорить, тогда будет более понятно.
— А вы что скажите? — Журбер задал вопрос уже мне.
— Мы же не скомпрометируем графиню Вилар такой компаньонкой? — осторожно спросил я. — Все же ее род деятельности специфичен.
— Граф, Айлексис, бросьте, — рассмеялся Журбер. — Или думаете, что при дворе все чисты и невинны. Поверьте, многие дадут сто очков вперед любой хозяйке дома удовольствий. Взять ту же баронессу, так некстати пострадавшую, да о ней такие слухи при дворе ходят, что даже меня смущают, а я прожил немало.
Готов поспорить на что угодно, не просто так он Шипку предлагает с собой взять вместо Муршаевой! И я уже почти на сто процентов уверен, не сломайся сходни, так на пирсе случилось бы что-то еще с баронессой. Не бывает таких совпадений. И как поступить? Отказаться и искать кого-то еще? При этом уверен, что у владелицы дома удовольствий с этикетом и бумагами полный порядок. Следовательно, она давно работает на Журбера и не так важно, ее ли это дом удовольствий или она стала в нем хозяйкой совсем недавно. Или важно? Черт! Куда же нас втянули?
— Надо подумать, — буркнул я.
— Это просто вариант, который на поверхности, — хмыкнул Журбер, скрестил руки на груди и сделал вид, что задремал.