Глава 18
СУТКИ В ПУТИ
Глава 18. СУТКИ В ПУТИ
Ранним утром, верхом на лошади я осмотрел собравшийся в путь караван. Карета, три фургона, два с грузом и один приспособлен для отдыха женщин, крытый экипаж и отряд воинов. Журбер, как обычно, в задумчиво-хмуром состоянии уже занял место в карете. Рядом со мной Вайсак, обменивающийся знаками с белошвейкой, находящейся в экипаже с телохранительницами Иштании и целителем. Все готово, за исключением дам, которые задерживаются. Они о чем-то собрались переговорить с Азалией и уже минут пятнадцать их ждем.
— Госпожа Свения идет, — чуть слышно сказал мой денщик.
Я распорядился, чтобы никто не вздумал баронессу называть тем именем, под которым ее знали в Пуртанске. Ну, это не касается меня, дочери императора и Журбера. Впрочем, последний и не подумает так обратиться к девушке, являющейся его родственницей. Что-то между ними произошло, и за это герцог раскаивается и пытается заслужить прощение. Правда, делает это своеобразно, нет чтобы объясниться и покаяться. Он же плетет этакую сеть интриг, добиваясь сближения с Шипкой. А она способна уколоть и взбрыкнуть, прозвище ей очень подходит. Как там какой-то парень дал ей определение? Роза с шипами? Думаю, оно подходит баронессе. Красива, умна и хладнокровна, готова постоять не только за себя, но и за своих друзей и работников. Самое интересное, что какие бы личные отношения не сложились между ней и бывшим главой тайной канцелярии, они обменивались посланиями по голубиной почте! Баронесса уважает своего родственника как профессионала и это для меня очевидно. Увидев на крыльце поместья появившуюся дочь императора я спешился и кинул поводья Вайсаку.
— Граф, простите за задержку, — произнесла Иштания, спускаясь по ступенькам.
— Ничего страшного, дорога предстоит длинная, пятнадцать минут ни на что не повлияет, — ответил ей и мысленно удивился.
Аура у девушки показывает, что та находится в этаком раздрае, когда готова совершить абсолютно противоположное. Что же такого ей поведала Азалия? Хозяйка поместья далеко не так проста и это уже давно понял. Ее, наверное, единственный недостаток — общение наедине с мужчиной, вот там она неопытна, но учится быстро, а неумение покрывает старанием и страстью.
— Айлексис, зачем вернулся? Мы же уже попрощались, — посмотрела на меня Азалия.
— Еще раз хотел тебя поблагодарить, — ответил я хозяйке поместья.
— Врешь, — усмехнулась та. — Будешь пытаться убедить, чтобы не рисковала если Пуртанску будет угрожать осада.
И вновь она права, такие предпосылки, увы, существуют. Горшанцы, если захватят город, получат возможность доставлять подкрепление по реке, и в какую сторону нанесут удар окажется непонятно. Из портового города до столицы есть много дорог, перекрыть их окажется сложно, так как основные силы будут на границе сдерживать натиск врага. А держать в Пуртанске много воинов тоже глупо. Одна надежда, что планы врагов узнаем заранее и сумеем подготовиться.
— Азалия, ты не сбежишь, — констатировал я, — убеждать не буду, нет смысла. Хочу лишь попросить, будь осторожна, ты еще понадобишься герцогству.
— Всегда готова, — чуть улыбнулась графиня. — Айлексис, подумай и над моими словами, не лезь в пасть тигру. Уверена, горцы лишь делают вид, что хотят со всеми дружить.
— Возможно ты права, но у меня приказ, — чуть пожал плечами. — Ладно, мне пора, — взял пальчики молодой женщины, наклонился и поцеловал ее запястье. — Береги себя, не грусти и радуйся жизни, не будь затворницей и найди того, кто будет исполнять твои прихоти.
— Прошу, подумай над моими словами и не рискуй понапрасну, — дрогнувшим голосом, сказала Азалия. — Да, и еще, не упускай своего шанса, ты отправляешься путешествовать в приятной компании. Так вот, случается, что дамам требуется сильное мужское плечо и тогда те готовы упасть в объятия. Помни об этом.
— Не понял, ты опять говоришь загадками.
— Разберешься, — отмахнулась графиня. — Все, ступай, они уже отправились!
У меня возникло желание на час или два задержаться. Верхом быстро догоню караван, зато как следует прощусь с хозяйкой поместья. Но, нет, этого нельзя делать, сплетни и слухи мгновенно распространятся по Пуртанску и Азалия окажется в сложной ситуации.
— До встречи, — кивнул ей, а та в ответ чуть слышно выдохнула:
— Прощай.
В этом одном слове оказалось столько смысла, что даже как-то не по себе стало. Азалия провела черту между нами и поставила точку. Продолжения уже не последует, даже если встретимся вновь. Ну, в общем-то она права, лучше один раз отрезать, чем долго пилить, мучиться и знать, что финал окажется примерно таким. Или все же графиня лукавит и отлично сыграла? Не желает, чтобы о ней беспокоился? Наивная, в любом случае буду переживать, не только из-за наших уже былых отношений. В Пуртанске много жителей, они все под угрозой, если верить донесениям осведомителей. Горшанцы готовят флот, который намерены отправить к городу, чтобы перерезать снабжение герцогства. Беда в том, что противопоставить нечего! Конечно, пару идей дал, но на их воплощение в жизнь потребуется время. При этом точные планы врага неизвестны. У меня есть одно предположение, но оно из разряда невероятных. Сомнительно, что северяне, орки и горшанцы выступят единой силой, захватят империю, а потом ее между собой поделят. Вот только Журбер, когда ему об этом заикнулся, не стал меня высмеивать. Он только буркнул: