— Граф, простите, но не хочу ничего обсуждать, — сказала баронесса, как только мы остались одни.
— Свения, но это же неправильно. Зачем ты себя изводишь?
— С чего такой вывод? — удивилась девушка. — У меня все хорошо, я бы сказала — прекрасно! Айлексис, не бери в голову, действительно, все нормально, — она улыбнулась.
— Мне так не кажется, — покачал я головой.
— Ошибаешься, а даже если и в чем-то прав, то тебя это точно не касается, — твердо произнесла баронесса, подумала и продолжила: — Сама себе поражаюсь и удивляюсь. Но, наверное, так действительно лучше. Гаррай и в самом деле мне не подходит, у него слишком другие планы на жизнь. После того, как поговорили, — она вздохнула, — все встало на свои места. И, предупреждая твой вопрос, оказалось, что симпатия к нему не более, чем пустышка.
— А… — начал я, но баронесса меня перебила:
— Жизнь рассудит, ни о чем не жалею, все к лучшему. И давай на этом закончим, — она пришпорила лошадь.
Жаль, честное слово, она бы с Гарраем были интересной парой. Однако, осталось у меня чувство, что баронесса о чем-то недоговаривает. Зная ее характер, то не расскажет, пока сама этого не захочет. Остаток пути прошел большей частью в молчании. Мы сильно устали, еще и под дождь попали, что не повысило настроения. Зато в городке, расположенном на берегу реки, нас уже поджидали. Встретили как почетных гостей, заселили в трактир, выделив лучшие комнаты. Местный глава лично нас сопровождал, и он же объявил, что наши друзья приедут к вечеру, если позволит погода. А последняя, судя по всему, решила вмешаться. Дождь то припустит, то засияет солнце. И, нет, магия тут не при чем.
— Господин, разрешите! — разбудил меня стук в дверь.
— Входи! — встал я с постели и широко улыбнулся.
На пороге возник Гунбарь с широкой улыбкой на лице.
— Вы живы и здоровы, какое облегчение, — произнес мой телохранитель, провел ладонью по небритой щетине и спросил: — Какие будут указания?
— Отдыхай, вижу, дорога выдалась непростой. Столкновения в пути были?
— Пару раз, но нас не задействовали, отряд канцлера северян отражал атаки, — произнес мой телохранитель.
— Отряд кого? — поразился я.
— Господина Северуса, он обеспечил бегство из дворца, — пожал плечами Гунбарь. — Вы не знали?
— Похоже, я многое пропустил.
— Это точно, — входя в комнату, сказал Журбер. — Ступай, перекуси, проследи за тем, чтобы все было в порядке, — велел он моему телохранителю. — Нам с графом необходимо переговорить.
Гунбарь дождался моего согласия и покинул комнату. Мы же с герцогом молча обменялись рукопожатием, а потом тот начал рассказывать. Я мрачно выслушал, как Иштанией чуть ли не торговали, удивился повороту со служанкой и северянином. Но выпал в осадок, когда Журбер жестко глядя мне в глаза, сказал:
— Граф, точнее, уже герцог, так сложилось, что вам предстоит объявить права на трон. Только так у нас всех и у страны появится хоть какой-то шанс на спасение.
— Вы это о чем? — потряс я головой. — С какой стати мне так поступать? Да и на это нет никаких оснований.
— Пока нет, — безмятежно сказал Журбер и скрестил руки на груди.
Что он задумал? Такими словами на ветер не бросаются! Но где я, а где император! С ума сойти. Интересно, а если бы бывший глава тайной канцелярии узнал, что перед ним выходец из другого мира? Гм, боюсь, это ничего бы не изменило.
— Объясните, — попросил своего собеседника, мысленно выискивая причины, почему не готов принять такое предложение.
— Это долгий разговор, сейчас есть другие дела, — отмахнулся тот. — В первую очередь, нам необходимо решить проблему с канцлером. Думаю, следует пообещать ему отдать Сарику, но только в последний момент, когда окажемся непосредственно у Эйлина. Сразу направляться в столицу самоубийственное занятие. Соберем сторонников будущего императора в ваших землях, примете присягу и тогда уже выдвинемся в Каршанск. Впрочем, вы вольны организовать другую столицу.
— Давайте поговорим о канцлере и Сарике, — не захотел я, выслушивать какой-то сомнительный план, больше похожий на бред. — С чего бы нам девушку северянину отдавать? Насколько помню, она слишком молода. Что поэтому поводу думает графиня Вилар?
— Иштания настаивает на помолвке, а брачную церемонию организовать после войны, — нехотя произнес Журбер. — Но стратегически это невыгодно. Мы могли бы из врагов северян превратиться в союзников и тогда ситуация на поле боя кардинально поменялась. А с учетом ваших проснувшихся способностях к стихийной и высшей магии, то мгновенно получили бы преимущество. Орки окажутся не страшны, а с горшанскими войсками разберемся. Впрочем, они и сами отступят, как только вы продемонстрируете свои способности. Кстати, они не ушли? — запоздало и с напряжением, уточнил герцог.