— Вы предлагаете мне выйти замуж за него? — кивнула графиня в мою сторону.
— Да, так будет лучше для всех, — спокойно произнес Журбер, вздохнул и пояснил: — Иштания, послушайте и не перебивайте опытного человека. За вами продолжится охота до тех пор, пока вас не убьют или силой не заставят выйти замуж. От этого никто из присутствующих не выиграет. Мало того, империя, почти гарантировано, распадется. Пострадают все без исключения, кто-то больше, кто-то в меньшей степени. У Айлексиса же проявилась стихийная магия, а его источник стал очень сильным, что соответствует описаниям в летописях, как высший ранг. Ваш союз позволит получить трон Каршанской империи по праву крови и по праву сильнейшего. Уверен, даже часть тех аристократов, кто намеревался править и то примкнут под ваши знамена. Следовательно, внутри нашей империи прекратится грызня за власть. А если учесть, возможности графа, который практически герцог, то горшанцы нам еще и контрибуцию заплатят.
— Смеетесь? — выдавила из себя вопрос Иштания. — Журбер, вы в своем уме? Продолжаете мной распоряжаться, как бездушной вещью? — на ее глазах появились слезы. — Я-то, дура, посчитала, что больше не повторится произошедшего во дворце горцев. Меня же там почти купили, предварительно приценившись. Интересно, сколько готовы были заплатить? Взять того же брата правителя горцев, он меня словно лошадь оценивал и даже пытался ощупать! А вот горшанец больше расспрашивал о возможных последствиях женитьбы на мне. Нет, он не преминул отвешивать сомнительные комплименты. В том числе, намекал, что должна быть кроткой и послушной, а иначе он меня проучит и выбьет всю дурь из головы. А если не успокоюсь, то друзьям на воспитание отдаст. И я терпела, не смела ничего в ответ сказать, — она зябко поежилась и продолжила: — Даже канцлер северян и тот, пока не встретил Сарику, думал только о своей выгоде. Но он хотя бы понимающий, мог пойти на уступки и не скрывал, что компромисс найдем. А что теперь? Наивная, прошло всего-ничего и уже вновь все повторяется.
— Графиня, разве это для вас не лучший выход? — пожал плечами герцог и посмотрел на меня: — Айлексис, вы же умеете просчитывать варианты. Что скажите? Или в чем-то не прав?
— Боюсь, госпожа Вилар, жалеет, что не остановила свой выбор на ком-нибудь во дворце горцев, — ядовито заметил я, плохо отдавая отчет, что говорю.
Почему-то слова Иштании меня сильно задели. Какой-то горец ее зажимал, горшанец гадости говорил, а она смиренно готовилась принять уготовленную ей участь. А канцлер северян, если правильно понял, ей и вовсе понравился. Кстати, а не поэтому ли она не желает ему Сарику отдавать? И, нет, с моей стороны это не ревность! Обычная злость и раздражение. Как можно быть такой двуличной⁈ Графиня постоянно открывается передо мной с разных сторон. Какая же она настоящая? А Журбер, если вдуматься, во многом прав. Нет, темных пятен в его плане достаточно. Однако, некие проблемы и в самом деле решатся. Но достичь этого окажется ой как непросто.
— Возможно и так! — глядя на меня, произнесла Иштания.
Наверное, мы точно с ней разругались, но нас прервала Сарика, робко заглянувшая и поинтересовавшаяся:
— Простите, господин Северус просит о встрече.
— Зови, — улыбнулся ей бывший глава тайной канцелярии, и, насколько понял, он обрадовался визиту канцлера.
Готов поспорить, Журбер опасался, что мы с госпожой Вилар разругаемся в пух и прах. Судя по недовольному лицу Иштании, то та намеревалась так поступить. Но при постороннем, да еще врагом нашей империи, на такое не пойдет.
— Здравствуйте, — зашел в комнату северянин и оценивающе на меня посмотрел.
— Доброе утро, — ответил я, повторив его взгляд.
Хм, действительно, сильный противник. Магии у него достаточно, источник развит, пожалуй, еще недавно ему бы уступал, но не сейчас. При этом он неплохо выглядит, ни грамма усталости, одежда в полном порядке, гладко выбрит и… готов в любой момент атаковать. Ауру скрывает, глаза проницательные, черты лица волевые, а сам спокоен и уверен в своих силах. Я бы сказал, он ничего и никого не боится. Опасный противник, Журбер прав, если его заполучить в союзники, то для нас это окажется отличным приобретением.
— Насколько понимаю, вы граф Айлексис, — утвердительно произнес канцлер, не дождавшись, когда нас представят друг другу.
Дело в том, что Иштания продолжает злиться, а Журбер о чем-то глубоко задумался.