— Верно, а вы канцлер Северус, — кивнул я, медленно подходя и протягивая руку, чтобы обменяться рукопожатием.
— Наслышан, — произнес северянин, крепко сжимая мою ладонь.
Он собрался показать, что сильнее? Что за детская выходка! Ну, пасовать не собираюсь, ответил. А канцлер усиливает нажим, начал магию применять. Чего же он добивается? Я же могу ему руку сломать! Стоп! И как сразу не разглядел диагностические заклинания, которые осторожно взламывают мою защиту.
— Северус, вы хотите посостязаться? — я задал ему вопрос и, хмыкнув, продолжил: — Если это так, то всегда к вашим услугам.
— Простите, — сделал шаг назад мой оппонент, разорвав рукопожатие. — Не удержался, хотел лично убедиться в том, что про вас говорят. Признаю, сомневался, а когда увидел, то и вовсе подумал, что меня обманывали.
— Вот как? Получается, за мной следили?
— Не специально, — пожал плечами канцлер. — Согласитесь, когда в спокойном городке случаются заварушки, то это приковывает внимание.
— Обычная драка в трактире? Не смешите, — не поверил я.
Северус чуть кивнул, соглашаясь с моими словами, но комментировать не стал. Честно говоря, не особо и интересно, чем вызвал у его осведомителей повышенное внимание. Вполне возможно, следили за графом Артоном, а потом уже и про меня сообщили.
— Господин Айлексис, думаю знаете, почему я здесь, — продолжил канцлер северян. — Госпожа Иштания, являясь наперсницей моей избранницы и господин Журбер, замещающий вас при дворе горцев, сослались, что без вас не в силах согласиться на мой брак с Сарикой, — при упоминании имени служанки, волевой мужчина не удержался от улыбки.
Неужели канцлер влюбился, как мальчишка? Сложно в такое поверить! Или он желает девушкой обладать? Это все не так важно, главное, чтобы Сарика в итоге не пострадала. И все же, с чего северянин, после короткого знакомства, так запал на, казалось бы, обычную служанку? Нет, я помню про обряд, призванный отыскать избранную. Честно говоря, нам всем повезло, будто выиграли в лотерею. Без помощи Северуса точно возникли проблемы.
— Мы с вами мирно беседуем, а наши воины сражаются с вашими. Гибнут обычные люди и Карашанская империя несет убытки, — задумчиво произнес я. — При этом, вы помогаете тем, кому объявили войну. Не находите, что это как-то странно.
— Нет, — невозмутимо ответил северянин, а потом пояснил: — Войну объявил мой правитель вашему, последнего уже нет. Останавливаться в такой ситуации глупо, есть возможность прибрать к рукам то, что плохо лежит. Если же к власти в вашей империи придет достойный правитель, то всегда с ним рассмотрим вопрос союзничества.
— Как с орками и горшанцами? — недоверчиво хмыкнул я и посмотрел Журбера, а потом на Иштанию.
Графиня и герцог с интересом за нами с канцлером наблюдают и внимательно слушают, при этом не вмешиваются в ход переговоров.
— Горшанская империя на сегодня нашему императору не интересна, — чуть пожал плечами Северус. — Племена орков, — он чуть задумался, — временные союзники, и им об этом отлично известно. Правда, как долго продлится этот союз сказать не возьмусь. Не удивлюсь, если он перерастет во что-то большее.
Казалось бы, канцлер приоткрыл карты, но ничего нового не сказал. Это и на самом деле всем известно.
— А что насчет горцев? — чуть слышно спросила Иштания.
— Хороший вопрос, — усмехнулся Северус. — Графиня, а разве они выступили на одной из сторон конфликта? Каждый правитель ищет выгоду, они ничем не хуже ни одного из нас. Ведут собственную игру, но выйдут ли победителями — большой вопрос. Кстати, не думаете же вы, что влиятельный контрабандист действовал только в личных интересах, на свой страх и риск? Он не настолько глуп, чтобы ссориться с властями.
Журбер неопределенно пожал плечами. Я тоже не стал комментировать слова северянина. Загор действительно нам помог, а его настоящие мотивы не очень понятны. Но он не сделал ничего, что было бы можно расценить, как подрыв действующей власти. Нас в самом деле ждали во дворце горцев, но никто не хотел ссориться с нашими преследователями. Почему? Скорее всего, не чувствовали, что Журбер и Иштания способны их сильно заинтересовать.
— Господин Северус, так что вы собираетесь предложить? — поинтересовался я, устав ходить вокруг да около.
— Я сдержу слово и провожу вас в любое указанное вами место, — спокойно ответил тот, но уточнил: — Разумеется, если мне и моим воинам не будет угрожать опасность. Но предварительно, вы одобряете мой брак с Сарикой. При первой возможности, мы с ней обвенчаемся. Торжество же устрою у себя на родине. Если захотите, то готов вас принять в качестве гостей и обеспечить безопасность.