Вошел без стука, размышляя о предстоящем пути и пытаясь мысленно проложить оптимальный маршрут до Эйлина. Стал невольным свидетелем, как графиня сама с собой разговаривает. Услышанному удивился и не удержался от вопроса:
— И чему вы улыбаетесь?
— Разве вас не учили стучать в номер к даме, прежде чем входить? — оглянувшись, холодно ответила та.
Легонько стукнул костяшками пальцев по дверному косяку. Ну, неправильно поступил, признаю, однако, раз графиня выбрала такой вариант общения, то ответил не то, что думал:
— Иштания, простите, но это как бы мой номер. Согласитесь, стучаться к самому себе как-то слишком. Не находите?
— Айлексис, вы издеваетесь? — полыхнула гневом аура девушки.
— Нет, — вздохнул, а потом подошел к ней. — Слушай, мы все в одной лодке и не время ее раскачивать. Ишта, ты на меня зла и обижена, но давай устроим перемирие. Нам надо, как минимум, отсюда выбраться и оказаться в безопасном месте, — произнес я, глядя в глаза графине, перейдя на ты, наплевав на этикет.
— Мы не ссорились.
— Разве?
— Граф, я живой человек, со своими эмоциями и чувствами. Вы же, — девушка запнулась, — не хотите признавать, что поступили неправильно. Признаю, сейчас не время и не место для выяснения мотивов, которые вас на это сподвигли, — она сдерживается, чтобы не сорваться, ее аура кипит от возмущения.
— Ишта, знаешь, такой ты мне еще больше нравишься. Жаль только, что беззаботность исчезла, как при первом знакомстве. Кстати, предлагаю наедине общаться коротко, без титулов и расшаркиваний. Как на это смотришь?
— Айлексис, вы меня совсем запутали, — сделала та шажок назад.
— Дело в том, что как бы вы не относились к планам Журбера, — вновь перешел на вы, — но нам предстоит ему подыграть. Окружение должно увериться, что все происходит на самом деле.
— И как далеко хотите зайти?
— Не знаю, — честно признался я. — Надеюсь сохранить свое герцогство и не дать погибнуть империи.
— Присядем? — кивнула Иштания в сторону кресел. — Разговор у нас серьезный. Нам есть, что обсудить.
Она меня удивила, резко стала собранной и внимательной, свое раздражение подавила и теперь передо мной не просто аристократка, а дочь императора, которая переживает за страну.
— Боюсь, — отрицательно качнул головой, — у нас нет времени.
— Пять-десять минут найдем, — твердо сказала девушка.
— Хорошо, давайте поговорим, — не стал спорить.
Мы сели рядом, словно прожили вместе десяток лет. При этом разговор она не спешит начинать, о чем-то размышляет.
— Айлексис, вы и в самом деле обрели высшие магические умения? — задала графиня неожиданный вопрос.
— Умения? — переспросил я. — Не совсем верно, скорее, возможности и способности. Источник имеет большой запас энергии, но заклинаний знаю мало. Если приходится задействовать магию, то пользуюсь ей грубо, следовательно, отток сил в разы больший, чем должно быть.
— Это как?
Я чуть задумался, а потом попытался объяснить:
— Ну, допустим, малое целебное заклинание, раньше вливал стандартное количество энергии, а теперь не получается такую малость использовать. Как ни пытаюсь, а из источника забираю больше, чем требуется.
— Поняла, — кивнула Ишта. — Это как в самом начале пробуждения силы, когда только учишься. Верно?
— Да, можно и так сказать.
— И вы способны выстоять против армии врага? — прищурилась графиня.
— Понятия не имею, — честно ответил я. — При возможности такого бы попытался избежать, но если деваться будет некуда, то выбора не останется.
— Принимаю и этот ответ, — потерла висок графиня. — Что насчет планов Журбера? Как вы его себе представляете? Заставите меня стать вашей супругой?
Девушка сидит словно натянутая струна. На меня не смотрит, а свою ауру всячески скрывает. Ее волнение выдал дрогнувший голос и побелевшие пальчики, которые она сцепила в замок.
— Разве такое возможно? — пожал плечами, но потом сам же ответил: — Нет, принудить кто-нибудь и сумеет, рычаги давления используются разные и зачастую очень грязные. Но, графиня, неужели считаете меня таковым? Нет, вашу волю никому подавлять не позволю, насколько это в моих силах. В том числе и клянусь, что сделаю все от меня зависящее, чтобы защитить и оградить от неприятностей. Повторюсь, до того момента, как окажемся в безопасности, пусть и условной, нам следует делать вид, что готовимся к брачной церемонии. Это для врагов империи, чтобы те сто раз подумали, а стоит ли продолжать войну. Дело в том, что свои способности намереваюсь продемонстрировать на поле боя при удобном случае. Если же все решат, что у меня окажется возможность получить благословение артефакта власти Каршанской империи, то получится другой расклад.