— И когда они успели? — мрачно оглядел я Иштанию и Свению, которые в карете безжизненно привалились к стенкам.
И ведь не показывали вида, ходили среди воинов и радостно им что-то рассказывали. А вот Сарика находилась в фургоне, под охраной северян, которым запретил выходить.
— Дурное дело нехитрое, — мрачно заявил Журбер, который меня и позвал полюбоваться на непослушных спутниц. — Вновь выложились по полной, резерв вычерпали.
— А вы-то куда смотрели? — хмуро поинтересовался я у герцога.
— Занят был, — буркнул тот.
Ну, видел, как он на голубятню ходил и писаря с собой брал. Наверняка разослал весточки о нашем появлении. И ведь опять ничего не сказал, за спиной интриги плетет, никак не образумится. Мне осталось только головой покачать. Нет, я тоже был занят, изучал карты, общался с воинами. Даже пришлось пообещать, что вскоре все изменится и мы погоним врага. Необходимо было вселить надежду в людей. Впрочем, она появилась и у меня. Ощущаю себя способным в одиночку противостоять, пусть пока не армии, но с большим отрядом точно справлюсь. Дайте только время попрактиковаться в атакующей магии. Пока все же удары не совсем точны, в заклинания вкладываю больше сил, чем необходимо. Но ведь только учусь и уже каков результат! Главное, не почувствовать себя всесильным и не зазнаться. Последнее мне точно не грозит, а вот оценить опасность врагов необходимо.
— Какое бы наказание для этих неугомонных дам придумать? — задаюсь вопросом и беру графиню и баронессу за руки.
— Лишить сладкого, — усмехается герцог.
— Ни за что, — приоткрывает глаза Иштания. — Мне уже во сне корзиночки с кремом снятся, которые делают в ресторане Каршанска.
— Растолстеть не боишься? — подколол я графиню.
— Не дождешься, — вяло ответила та.
Вливаю в подруг жизненную энергию и магию. Их источники к моему радостно потянулись, жадно поглощают силу и замечаю, что резерв графини и баронессы вновь подрос. Этак они вскоре меня начнут опустошать. Ну, смеюсь, наполнить их два источника для меня почти ничего не стоит, каких-то тридцать процентов. А это, на минуточку, очень немало, если разобраться. Девушки уже давно перевалили обычный уровень магинь. Если развитие не замедлится, то будет у нас в империи еще два высших мага.
— На привале надо поговорить, — предупредил меня герцог и ехидно добавил, заметив, как Свения приоткрыла глаза и насторожилась: — Без любопытных.
Разговор с бывшим главой тайной канцелярии состоялся только на следующий день. До этого как-то не сложилось. В тот вечер, мы остановились в небольшом городке, где заночевали. Там нас встретили насторожено, даже попытались устроить что-то типа дознания с помощью местной стражи. Разобравшись, кто мы такие, глава города публично чуть ли в ногах у меня не валялся. У него даже случился удар и пришлось баронессе пузатому и деятельному чиновнику оказывать лекарскую помощь. Винить его даже не подумал, оборона городка на загляденье организована отлично. Еще продолжают возводить укрепления, городские кузни и мастерские работают круглые сутки, изготавливая всевозможное оружие и доспехи. Если таких городков будет много, как и деятельных глав, то беспокоиться о герцогстве не придется.
— Айлексис, мы уже почти у цели и пора решать вопрос, как восстанавливать империю и гнать врагов, — начал отложенный разговор герцог.
— Журбер, сделаю все от себя зависящее, но пока еще даже не вступил в права управления герцогством, — пожал я плечами.
— Это дело времени, точнее, ближайшей недели, — отмахнулся тот. — Вы же понимаете, если трон будет пустовать или его займет не тот человек, то все пойдет прахом, как бы вы не пыжились! — раздраженно произнес мой собеседник, а потом продолжил: — Помнится мне, вы выставляли некие условия, при исполнении которых, согласитесь возглавить Каршанскую империю. Так вот, практически обо всем договорился! Даже приму то, что сам вернусь в политику и займу назначенный вами пост.
— Как насчет стать канцлером? — прищурился я.
— Это слишком, — покачал головой Журбер.
— А что такого? Или испугались? Вижу по глазам, что не горите желанием, а меня толкаете на совсем уже непосильную ношу. И, кстати, госпожа Иштания не горит желанием связывать себя со мной узами брака. А без этого не будет прав претендовать на трон. Есть и еще один момент, — я чуть задумался, но потом уверенно продолжил, правда, не совсем то, что хотел сказать: — Принуждать графиню не собираюсь, а династические браки мне не по душе.