Иштания задумчиво обменивается взглядами со своей служанкой. Мне хорошо известно, что дочь императора приблизила к себе девушку и та давно ее подруга, я бы даже сказал, что младшая сестра. В общем-то, последнее утверждение ближе к истине, они хоть и дальние, но родственники.
— Господин, мы не договаривались, что с вами отправлюсь, после того как нам поможете, — неожиданно заговорила Сарика и с вызовом посмотрела на Северуса.
— А вы разве этого не желаете и будете против? — с хрипотцой в голосе, спросил ту канцлер.
Молоденькая подруга Иштании стушевалась, покраснела и взглядом взмолилась о помощи, посмотрев на графиню.
— Речь шла о помолвке, — медленно произнесла Ишта. — Канцлер, вы собираетесь и дальше менять условия? Сарика слишком молода, чтобы ее вам отдала.
— Что вам известно об обряде поиска своей половины? — задал вопрос Северус, как бы ни к кому не обращаясь.
В глазах Иштании и Сарики непонимание, зато я чудом сдержал эмоции. Внимательно присмотрелся к ауре Северуса, но пробиться через защиту не сумел. Если северянин не обманул, а ему этого делать незачем, то мне его даже жаль. Редко, очень редко, когда источник мага отвергает всех женщин, кроме той, которая ему подходит. Точные причины такой аномалии так и не установили. Предположений много, но так как такое не часто встречается, то эта проблема осталась не решенной. Точнее, отыскался древний ритуал на крови и магии того, кого отторгает источник. Процедура ужасна, приходилось на ней присутствовать. И, да, если такой человек женится на той, которая ему не подходит, то о наследниках может забыть. Впрочем, не факт, что случится даже один раз интимная связь с супругой. Магия не просто блокирует попытку близости, она еще и причиняет боль.
— Вы прошли обряд? — осторожно спросил я.
— Да, а на Сарику, указал мой источник, — спокойно ответил канцлер и ласково посмотрел на избранницу. — Уверен, ее магия сделала тоже самое. Иначе бы у нас не образовалась связь.
— К-к-какая связь? — заикаясь, спросила подруга Иштании и умоляюще посмотрела на графиню.
— Разберемся, — ободряюще улыбнулась та ей. — Господин Северус, я соглашусь на вашу защиту, приму помощь, но только в обмен на предварительные договоренности. Если вы не завоюете мою подругу, — она сделала ударение на последнее слово, — то разрешение на брак не дам. Своих близких не продаю! — она гордо вскинула подбородок.
Я же мысленно простонал, понимая, что из рук уплывают такие перспективы, что дух захватывает. Канцлер — второе лицо у северян, имеет огромное влияние на императора. По непроверенным слухам, обладает большой магической силой и является негласным верховным магом. Именно поэтому он свободно разгуливает по дворцу горцев.
— Графиня, а вы вправе ли диктовать условия? — холодно сказал канцлер и повернулся к Иштании.
— Думаю, она имеет такое право, — негромко произнесла Сарика.
Мне показалось или Северус скрежетнул зубами? Хм, а девочка-то молодец, не забывает про наши интересы. И когда у нее пробудился такой характер? Все время была незаметна и робка. Ну, воинов, которые пытались приставать, отшивала, но в этом ей графиня и Зурба помогали.
— А еще, у нас есть тот, кто отвечает за эту миссию, — медленно сказала графиня. — К сожалению, граф отстал, так получилось, но без его участия магическое соглашение тоже нельзя заключать. Господин Журбер, ведь то, что поручено нашей миссии еще не выполнено, верно?
— Теоретически, договор должен прекратить свое действие, — задумчиво сказал я. — Волтур ставил определенную задачу и Айлексис ее выполнил, мы оказались во дворце горцев. Увы, проверить это не в состоянии, графа рядом нет.
— А раз так, то он все еще считается главным в этом походе, — продолжила настаивать Иштания.
Хм, прекрасно понимаю, к чему она клонит. Мало того, что выигрывает время, так и заставляет Северуса сделать все, чтобы мы встретились с графом. С одной стороны, мне это на руку, но в случае торга непонятно как повернется.
— Вы же понимаете, что могу не церемониться? — прищурился канцлер северян, глядя на графиню.
— Попытайтесь, — резко ответила Сарика. — Или привыкли все решать силой⁈
Прямо-таки услада для моих ушей! Девчонка ставит на место могущественного и влиятельного канцлера. Этак если и дальше пойдет, то она его под каблуком держать будет. Нет, перспективы от этого союза неплохие вырисовываются.
— Силой? — хмыкнул Северус. — Если потребуется, то да, возьму!
Нет, поторопился с выводами, северянин не глуп, не поведется на смазливое личико, не будет на цыпочках вокруг избранницы прыгать.
— Мы так только поругаемся, — я выставил перед собой ладони, — давайте успокоимся. Ситуация непростая для всех нас. Помощь господина Северуса мы готовы принять, но о каких-либо дальнейших договоренностях рано говорить. Соглашусь, что следует встретиться с графом Айлексисом, чтобы понять, кто вправе заверять магические договора, касающиеся людей из его отряда.
Вру, нагло и надеюсь, как часто говорил наследник герцогства, прокатит! Граф часто выдавал некие словечки и фразы, которые ставили в тупик, но после размышления, они оказывались точными и емкими характеристиками происходящего.
— Но вы собирались подписать соглашение касательно графини Вилар, — напомнил Северус.
— На то имею отдельные полномочия, — не моргнув глазом, ответил я.
И вновь не соврал, но утаил, что и подпись Иштании должна быть, как и ее капля крови. Волтур изъявил такое желание в последний момент. Мол если дочь и жертвует собой, то пусть это сама подтвердит. Он не захотел взять на себя грех, при этом подчеркнул, что объяснить и заставить действовать в интересах империи Иштанию обязан я. Нужного результата должен добиться любыми средствами. Свалил на мои плечи ответственность, чтобы остаться с чистой совестью. Ну, так часто случалось и раньше, когда занимал пост главы тайной канцелярии, так что не удивился.
— Хорошо, — неожиданно произнес Северус. — Тогда через два часа выступаем. Задерживаться во дворце опасно, не смогу помочь, если промедлим, — он встал, вопросительно посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на Иштанию.
— Договорились! — поспешно сказала графиня.
События глазами графа Айлексиса.
Третий день в пути, наш маленький отряд, в котором всего семеро человек, движется почти без остановок. Загор дал в сопровождение четверых горцев, выделил скаковых лошадей. Разумеется, он сделал это не бескорыстно, потребовал от меня, чтобы вернул ему услугами, когда он их попросит. Мне пришлось согласиться, но с оговоркой:
— Загор, в пределах разумного я помогу тебе или тому, кто об этом попросит от твоего имени. Даю слово. Если этого недостаточно… — договорить не успел, контрабандист перебил:
— Мне хватит вашего обещания, уверен, мы друг другу пригодимся.
На том и попрощались.
— Айлексис, не пора ли устроить привал? — спросил Гаррай, поравнявшись со мной. — Мы прибудем на место встречи намного раньше нашего отряда. Баронесса вымотана, того и гляди с лошади свалится.
— Не упадет, — буркнул я, но сделал горцам условный знак рукой, чтобы искали место отдыха.
Во время этой бешеной скачки, о многом размышлял, изучал свои новые возможности и пытался оценить запас магии. В какой-то момент, мне показалось, что в источнике силу не вычерпать при всем желании. Какие бы заклинания не делал, но расхода не чувствовал. Дело в том, что вокруг полно энергии, которая большим потоком проходит через меня. Честно говоря, один бы уже давно прибыл в нужное место. Нет усталости, спать не хочется, а еду замещает все та же магия. Это неправильно, такая зависимость губительна. Поэтому через силу заставляю себя жевать и глотать пищу, на ночлегах создаю сонное заклинание. При этом готов к любым неожиданностям. Вокруг лагеря постоянно защитный и сторожевой контуры. Атакующие заклинания готовы ударить по врагу в любой момент. А еще, накинул страховку на лошадей и своих спутников. Удручает то, что Свения меня избегает, старается односложно отвечать и большей частью о чем-то размышляет. А ведь мы с баронессой не ссорились, все же было хорошо, так с чего такая перемена в ее поведении? Надеюсь, девушка выйдет из своего мрачного состояния. Она ведь даже с Гарраем себя так ведет, а горцев и вовсе игнорирует. Кстати, лейтенант за баронессой перестал ухаживать, смотрит на нее равнодушно, но при этом в его ауре какие-то странные всполохи. Почему-то не получается их расшифровать, и это при моих-то новых возможностях. Кстати, есть опасение, что они приобретены временно. Как только закончится стихийная энергия, полученная во время магического шторма, то все вернется как раньше.